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Daniel Goleman

Inteligencia Emocional

5. ESCLAVOS DE LA PASIÓN

Tú has sido...
un hombre capaz de aceptar con igual semblante los premios y los reveses
de Fortuna...
Dame a un hombre que no sea esclavo de sus pasiones y lo colocaré en el
centro de mi corazón, ¡ay! en el corazón de mi corazón.
Como hago contigo...
Hamlet a su amigo Horacio

El dominio de uno mismo, esa capacidad deafrontar los contratiempos emocionales que nos deparan
los avatares del destino y que nos emancipa de la «esclavitud de las pasiones» ha sido una virtud
altamente encomiada desde los tiempos de Platón. Como señala Page DuBois, el notable erudito de la
Grecia clásica, el antiguo término griego utilizado para referirse a esta virtud era sofrosyne, «el cuidado y la
inteligencia en el gobierno dela propia vida». Los romanos y la iglesia cristiana primitiva, por su parte, la
denominaban temperantia —templanza— la contención del exceso emocional. Pero el objetivo de la
templanza no es la represión de las emociones sino el equilibrio, porque cada sentimiento es válido y tiene
su propio valor y significado. Una vida carente de pasión sería una tierra yerma indiferente que se hallaríaescindida y aislada de la fecundidad de la vida misma. Como apuntaba Aristóteles, el objetivo consiste en
albergar la emoción apropiada, un tipo de sentimiento que se halle en consonancia con las circunstancias.
El intento de acallar las emociones conduce al embotamiento y la apatía, mientras que su expresión
desenfrenada, por el contrario, puede terminar abocando, en situaciones extremas, alcampo de lo
patológico (como ocurre, por ejemplo, en los casos de depresión postrante, ansiedad aguda, cólera
desmesurada o autación maniaca).
El hecho de mantener en jaque a las emociones angustiosas constituye la clave de nuestro bienestar
emocional. Como acabamos de señalar, los extremos —esto es, las emociones que son
desmesuradamente intensas o que se prolongan más de lo necesario— socavannuestra estabilidad. Pero
ello no significa, en modo alguno, que debamos limitarnos a experimentar un sólo tipo de emoción. El
intento de permanecer feliz a toda costa nos recuerda a la ingenuidad de aquellas insignias de rostros
sonrientes que estuvieron tan de moda durante la década de los setenta. Habría mucho que decir acerca de
la aportación constructiva del sufrimiento a la vidaespiritual y creativa, porque el sufrimiento puede
ayudamos a templar el alma.
La vida está sembrada de altibajos, pero nosotros debemos aprender a mantener el equilibrio. En
última instancia, en las cuestiones del corazón es la adecuada proporción entre las emociones negativas y
las positivas la que determina nuestra sensación de bienestar. Esto es, al menos, lo que nos indican ciertos
estudios sobreel estado de ánimo en los que se distribuyeron «avisadores» —aparatos que sonaban
aleatoriamente— a cientos de mujeres y de hombres, con la función de recordarles que debían registrar las
emociones que estaban experimentando en aquel mismo instante. No se trata, pues, de que, para ser
felices, debamos evitar los sentimientos angustiosos, sino tan sólo que no nos pasen inadvertidos y
terminendesplazando a los estados de ánimo más positivos. Aun quienes atraviesan episodios de enojo o
depresión aguda disponen, a pesar de todo, de la posibilidad de disfrutar de cierta sensación de bienestar si
cuentan con el adecuado contrapunto que suponen las experiencias alegres y felices. Estos estudios
también confirman la escasa relación existente entre el bienestar emocional de la persona ysus
calificaciones académicas o su CI, lo cual demuestra la independencia de las emociones con respecto a la
inteligencia académica.
De la misma forma que existe un murmullo continuo de pensamientos en el fondo de la mente,
también podemos constatar la existencia de un constante ruido emocional. Despiértese a alguien, por
ejemplo, a las seis de la mañana o a las siete de la tarde y descubrirá...