Steiner

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George Steiner
El silencio de los libros
seguido de

Michel Crépu
Ese vicio todavía impune
Traducción del francés de
María Condor

Biblioteca de Ensayo 50 (serie menor)Ediciones Siruela

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Tenemos tendencia a olvidar que los libros,
eminentemente vulnerables, pueden ser borrados o destruidos. Tienen su historia, como
todas las demásproducciones humanas, una
historia cuyos comienzos mismos contienen
en germen la posibilidad, la eventualidad, de
un fin.
Sabemos poco de esos comienzos. Unos textos de naturaleza ritual o didáctica seremontan, sin duda, en la China antigua, al segundo
milenio antes de nuestra era. Los escritos administrativos y comerciales de Súmer, los protoalfabetos y alfabetos del Mediterráneo orientalatestiguan una evolución compleja cuya cronología detallada aún se nos escapa. En nuestra
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tradición occidental, los primeros «libros» son
tablillas de leyes,registros comerciales, ordenanzas médicas o previsiones astronómicas.
Las crónicas históricas, íntimamente ligadas a
una forma de arquitectura triunfalista y a unas
conmemoraciones vengadoras, son contoda seguridad anteriores a todo lo que llamamos «literatura». La epopeya de Gilgamesh y los fragmentos fechados más antiguos de la Biblia de
los hebreos son tardíos, mucho más próximos
al Ulises deJoyce que a sus propios orígenes,
que tienen que ver con el canto arcaico y con
la recitación oral.
La escritura dibuja un archipiélago en las
vastas aguas de la oralidad humana. La escritura, sindetenerse siquiera ante los diferentes
formatos de presentación del libro, constituye
un caso aparte, una técnica particular dentro
de una totalidad semiótica en buena medida
oral. Decenas de miles de añosantes de que
se desarrollaran formas escritas, se narraban
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relatos, se transmitían oralmente enseñanzas
religiosas y mágicas, se componían y transmitían...