Steinmuller

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Las economías basadas en el conocimiento y las tecnologías de la
información y la comunicación
W. Edward Steinmueller
Nota biográfica
W. Edward Steinmueller es Profesor de Políticas de tecnologías de
la información y la comunicación, en la Universidad de Sussex.
Doctorado en economía por la Universidad de Stanford. Sus
intereses en investigación versan sobre la economía de la
información en laindustria, incluyendo las telecomunicaciones, la
economía de las políticas públicas relacionadas con ciencia y
tecnología, la economía industrial y las relaciones entre los factores
sociales, organizativos y tecnológicos en la producción y adopción
de nuevas tecnologías. Email: w.e.steinmueller@sussex.ac.uk.

Introducción: ¿Qué es una economía basada en el conocimiento?
El crecimiento económicomoderno depende del aumento de la productividad. Esta
relación se puede observar más directamente cuando vemos que, a lo largo de los
últimos 100-150 años (depende del país), el aumento de la productividad en el sector
agrícola de los países de la OCDE ha liberado a grandes contingentes de mano de obra
de la agricultura al tiempo que aumentaba la producción agrícola. La mano de obra
dispensable enla agricultura encontró empleo en industrias en las zonas urbanas, donde
el aumento de la productividad era igual o superior al de la agricultura. En los últimos
decenios, el sector servicios ha absorbido una cuota creciente de la fuerza laboral
urbana, pero con resultados mucho más desiguales en el aumento de la productividad.
En los países más avanzados en este proceso histórico, el alcance yprofundidad de la
transformación han sido considerables. El paisaje ha sido transformado en "entornos
construidos", y gran parte del conoc imiento sobre cómo ganarse la vida o cómo vivir en
estos nuevos entornos laborales y físicos ha tenido que ser inventado.
Una característica básica de éstos profundos cambios es la inversión en conocimientos
para aumentar la capacidad productiva de los bienes decapital, del trabajo y de los
insumos de los recursos naturales. Por lo tanto, decir que las economías industrializadas
se "basan en el conocimiento" no es más que el reconocimiento de que el contenido y la
estructura de las actividades económicas, así como gran parte de los fundamentos
sociales de los países industrializados, se pueden distinguir de sus predecesores por el
ritmo y el alcance dela producción y aplicación de los conocimientos. Todas las
sociedades se basan en el conocimiento debido a su dependencia de un conjunto de
artefactos físicos e instituciones culturales cuya producción y articulación requieren
conocimientos. El rasgo distintivo de las sociedades modernas basadas en el
conocimiento es el alcance y el ritmo del crecimiento, así como la alteración en la
acumulación ytransmisión de los conocimientos, gran parte de los cuales son nuevos o
se desenvuelven en contextos distantes del que los vio nacer.

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El carácter central de la base de conocimientos en las economías "avanzadas", aquellas
economías que han experimentado la mayor discontinuidad en la creación y distribución
de conocimientos, tiene múltiples implicaciones para el desarrollo económico,tecnológico y social. Por ejemplo, la tasa agregada de crecimiento de las principales
economías depende cada vez más de la creación de nuevas industrias, cuyas tasas de
crecimiento superan a las de los sectores establecidos y, por lo tanto, aumentan la tasa
media de crecimiento del conjunto de la economía (Kuznets1966). A lo largo de los
últimos cincuenta años, las industrias que desempeñan este papel son lafarmacéutica
moderna y los instrumentos médicos, la aeronáutica, las tecnologías de la información
y la comunicación y un conjunto de nuevos materiales (por ejemplo, los plásticos). Las
interacciones entre estas nuevas industrias, así como su interacción con las industrias
más antiguas del automóvil, máquinas herramientas, equipos eléctricos e industria
petroquímica, han sido de carácter...