Streptococcus Pneumoniae

Streptococcus pneumoniae
Streptococcus pneumoniae fue aislado de forma independiente por Pasteur y por Steinberg hace más de cien años. Desde entonces, la investigación con este microorganismo ha hecho posible una mayor comprensión de la genética molecular, la resistencia a antibióticos y la inmunoprofilaxis con vacunas. No obstante, la enfermedad neumocócica continúa siendo en la actualidad unacausa importante de morbimortalidad.

FISIOLOGÍA Y ESTRUCTURA
El neumococo es un coco gram positivo encapsulado. Las células tienen un diámetro de 0,5 a 1,2 run, con forma ovalada o de lanceta, y se disponen en parejas o en cadenas cortas. Las células más viejas se decoloran fácilmente y aparecen como gran negativas. La morfología de las colonias es variable. Las colonias de las cepasencapsuladas suelecn ser grandes (1 a 3 mm de diámetro en agar sangre; más pequeñas en medios con chocolate o agar sangre calentado), redondas y mucoides; las colonias de las cepas no encapsuladas son más pequeñas y aplanadas. Todas las colonias experimentan un proceso de autólisis con el paso del tiempo, el cual consiste en la disolución de la porción central de la colonia que origina un aspecto dehoyuelo. Las colonias aparecen como a-hemolíticas en agar sangre cuando se incuban en una atmósfera aerobia, y pueden ser |3-hemolíticas cuando crecen en condiciones anaerobias. El aspecto ct-hemolítico deriva de la producción de neumolisina, una enzima que degrada la hemoglobina y genera un producto verde. El microorganismo es exigente desde el punto de vista nutricional es, y tan sólo es capaz decrecer en medios enriquecidos complementados con productos sanguíneos. S. pneumoniae puede fermentar varios hidratos de carbono, siendo el ácido láctico el principal derivado metabólico. S. pneumoniae crece con dificultad en los medios con concentraciones elevadas de glucosa debido a que el ácido láctico alcanza rápidamente valores tóxicos en estas preparaciones. Como todos los estreptococos, S.pneumoniae carece de actividad catalasa. A no ser que se le proporcione una fuente exógena de catalasa (p. ej., de la sangre), la acumulación de peróxido de hidrógeno inhibe el crecimiento de S. pneumoniae, como se observa en el agar chocolate. Las cepas virulentas de S. pneumoniae se encuentran recubiertas de una compleja capa de polisacáridos. Los polisacáridos capsulares se han utilizado para laclasificación serológica de las cepas y en la actualidad se han identificado más de 90 serotipos diferentes. Los polisacáridos capsulares purificados de los serotipos que se aíslan con una mayor frecuencia se incluyen en la vacuna polivalente. La capa de peptidoglucano de la pared celular del neumococo es la característica de un coco gram positivo. Las cadenas de oligopéptidos se encuentran unidas alas subunidades alternantes de N-acetilglucosamina y ácido N-acetilmurámico, las cuales se entrecruzan mediante puentes de pentaglicina. El otro componente fundamental de la pared celular es el ácido teicoico, el cual es rico en galactosamina, fosfato y colina. La colina es exclusiva de la pared de S. pneumoniae, y desempeña una importante función en la regulación de la hidrólisis de la paredcelular. La colina debe estar presente para que se active la autolisina neumocócica, la amidasa, durante el proceso de división celular. En la pared celular del neumococo hay dos formas de ácido teicoico, una de las cuales se halla expuesta en la superficie celular y otra está unida de forma covalente a los lípidos de la membrana plásmica. El ácido teicoico expuesto está unido a la capa depeptidoglucano y se extiende a través de la cápsula que la rodea. Esta estructura específica de especie, llamada polisacárido C, no tiene relación alguna con los hidratos de carbono específicos de grupo que describió Lancefield en los estreptococos fj-hemolíticos. El polisacárido C precipita una fracción de las globulinas séricas (protema C reactiva [PCR]) en presencia de calcio. La PCR está presente en...