Sub fases

a) Subfase de diferenciación. En el apogeo de la fase simbiótica, a partir del cuarto mes, aparecen conductas que indican el comienzo de la separación-individuación. Por ejemplo, la sonrisa específica a la madre cuando prodiga cuidados.
El placer funcional por los logros madurativos estimula el enfoque de la atención hacia el exterior, que en forma gradual se combina con las huellas mnémicasde los desplazamientos maternos. El niño está más alerta y activo mientras está despierto.
Entre los 5 y 7 meses, el lactante lentamente emerge de la fusión primitiva y responde a estímulos más lejanos; ahora distingue entre sensaciones internas y percepciones externas, con un creciente reconocimiento del self y del objeto. Se interesa cada vez más en el cuerpo de la madre y se puede observarcómo la compara visualmente con otras personas. Éste es el comienzo de la diferenciación somatopsíquica.
La madre es todavía la parte activa de la díada, ella es quien organiza las actividades del bebé de acuerdo con sus propias necesidades conscientes e inconscientes.
Hacia el final de esta subfase, el niño ya da los primeros pasos. El logro de la posición erecta tiene gran importancia paraalcanzar lo que Mahler llama "salida del cascarón" y el consiguiente "nacimiento psicológico". En este momento también se ubica el comienzo de la inteligencia representativa (Piaget). Con la autonomía motora e intelectual, el niño se convierte lentamente en una persona separada de la madre. Explora el ambiente cercano pero siempre regresa junto a la madre, a quien puede reconocer entre otraspersonas. Mahler estudia la "angustia del octavo mes" o reacción de ansiedad frente a extraños, pero la incluye en un contexto más amplio que Spitz. Cuando la simbiosis ha sido óptima, el niño tiene una confianza que le permite desarrollar la curiosidad e inspeccionar a personas extrañas. Cuando la etapa simbiótica no fue satisfactoria, la angustia ante extraños es extrema e interfiere con lasconductas exploratorias. Éste es un fenómeno clave para evaluar el proceso de socialización y de construcción del objeto. En esta subfase, si las frustraciones son acordes a la edad, se adquiere la capacidad para tolerarlas y saber esperar la gratificación.

b) Subfase de ejercitación. ("practicing") Se distinguen dos períodos:
1. Temprano. El niño se separa corporalmente de la madre gateando,aunque todavía necesita sostén. Al poder alejarse de la madre, puede establecer una diferencia entre su cuerpo y el de ella. Las funciones autónomas del yo maduran aceleradamente. El vínculo del niño con la madre ahora se basa en la capacidad de ésta para proveerle sostén emocional.
2. De ejercitación propiamente dicha. Se instala con la posibilidad de caminar. Mahler ubica en este momento elnacimiento psicológico.
Junto con la bipedestación se dan tres desarrollos que contribuyen al logro de la separación de la madre y que conducirán a la individuación:
 La rápida diferenciación corporal de la madre.
 El establecer un vínculo específico con ella.
 El crecimiento y funcionamiento de los aparatos autónomos del yo.
Para el deambulador el mundo externo ejerce unaatracción sin límite. Todo despierta su curiosidad; predomina la exploración bucal y táctil de los objetos. Su mayor interés está en mejorar las nuevas destrezas adquiridas. En estos logros se manifiesta el narcisismo secundario. Las conductas maternas deben estar en consonancia con los logros del pequeño. La madre tiene que disfrutar del crecimiento del hijo y estimularlo en el camino de una mayorindependencia. Una madre ansiosa puede impedir que el niño practique sus nuevas destrezas y explore a su alrededor.
En estos casos, al niño también le cuesta separarse de la madre porque el alejamiento le produce una intensa angustia de separación. La interacción del deambulador con la madre es acorde con el proceso madurativo; el acercamiento tiene ahora un cariz diferente, comparte con ella sus...