subastador walrasiano

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2005, primavera, número 2. Pp. 75 a 104

Una larga polémica: el tâtonnement walrasiano
An endless controversy: the walrasian tâtonnement
JULIO SEGURA SÁNCHEZ
Universidad Complutense de Madrid

RESUMEN

A B S T R ACT

Este trabajo sintetiza la formulación original
del tâtonnement para economías de
intercambio y producción en las sucesivas
ediciones de los Éléments d’économie politique
pure y expone y comenta las numerosas
reinterpretaciones del mismo desde las
primeras críticas de Bertrand y Edgeworth
hasta la actualidad. Las conclusiones son: (1)
que Léon Walras fue consciente del problema
delcomercio a precios falsos pero no encontró
una formulación adecuada del mismo hasta
1900; (2) que el tâtonnement no pretendía ser
una descripción de cómo funcionaban los
mercados en la realidad, sino proporcionar un
análisis abstracto y teórico de cómo una
economía competitiva establecía los precios
de equilibrio; (3) que su formulación era
estática y (4) que aunque evidentemente nodemostró su convergencia, sí señaló el tipo de
condiciones que exige la misma.

This article summarizes the original formulation
of Walras’s tâtonnement —just for the cases of
the theories of exchange and production— as it
was first developed in the different editions of
the Éléments d’économie politique pure. The article
also surveys critically the most relevant
reinterpretations from Bertrandand Edgeworth
to nowadays. The main conclusions are: (1)
Walras was fully aware of the false trade
problem since the first edition but he did not
find an adequate formulation until the fourth
one; (2) Walras’s tâtonnement process did not try
to describe how markets actually operate but to
provide an analytical and abstract tool to deal
with the law of the establishment of commodityprices in a competitive economy; (3) the
walrasian tâtonnement was on purpose a static
device and (4) Walras did not demonstrate
tâtonnement’ convergence but he pointed toward
the kind of conditions needed for it.

PALABRAS CLAVE: Tâtonnement, Recontratación,
Estabilidad, Intercambio a precios falsos

KEY WORDS: Tâtonnement, Recontracting,
Stability, False trade

Códigos JEL: B13, B21, B31JEL Codes: B13, B21, B31

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I N V E S T I G A C I O N E S D E H I S T O R I A E C O N Ó M I C A • Julio Segura Sánchez

1. Introducción1
“Aceptemos el hecho de que la interpretación de la posición de un autor—especialmente si tiene una mente compleja y penetrante— es un problema de inferencia que no
puede resolverse mediante la elección de citas”
Stigler (1965), p. 450.

M

arie Esprit Léon Walras (Evreux 1834-Clarens 1910, LW en adelante)2 fue
el fundador de la teoría del equilibrio general competitivo (en adelante
EGC), es decir, del análisis riguroso y formalizado de una economía que
asignalos recursos por medio de mercados competitivos y con propiedad privada, y como tal ocupa un lugar tan destacado como Smith, Ricardo o Keynes en la
historia del pensamiento económico. En conocidas palabras de Schumpeter, desde
el punto de vista de la teoría pura, Walras es el más grande de todos los economistas.
Su interés por la economía fue muy amplio y su propia clasificación de las áreas
enque pensaba trabajar distinguía entre la economía pura, la economía política y la
economía social, lo que terminó plasmándose, respectivamente, en sus Éléments d’économie politique pure, ou théorie de la richesse sociale (en adelante EEPP)3 y en dos
colecciones de ensayos (Walras, 1896 y 1898).
Su trabajo teórico fue el origen de una parte fundamental de los desarrollos del
análisis...