Substancias En El Agua

SUBSTANCIAS EN EL AGUA.
DRA. MARINA ISABEL GARCIA ROSAS Muchas substancias provenientes de las diferentes actividades humanas, pueden incorporarse a las fuentes hídricas de donde se abastece una determinada población, ocasionando de esta forma, eventos de contaminación que ponen en riesgo la salud sus habitantes. Como norma general, las aguas superficiales son más susceptibles a la contaminaciónque las aguas subterráneas y su contaminación suele ser un proceso evidente y de efectos inmediatos. La contaminación de fuentes subterráneas es por el contrario, un proceso inicialmente inadvertido pero de efectos mucho más persistentes, costosos y técnicamente difíciles de remediar. Se han identificado una gran variedad de contaminantes en el agua, que involucra prácticamente, a cualquier tipode sustancia tóxica. Desde el punto de vista exclusivo del reservorio o fuente hídrica, tiene particular importancia la susceptibilidad natural o fragilidad del sistema a la contaminación, es decir, su vulnerabilidad Intrínseca. Desde el punto de vista del contaminante, es de particular importancia su naturaleza fisicoquímica, es decir, su persistencia o estabilidad química en diferentesambientes, su facilidad para a ser transportado por el agua (solubilidad) y su grado de toxicidad. Conforme aumenta la variedad de contaminantes en el agua, aumenta también la complejidad para su detección. A esta dificultad se suma el alto grado de toxicidad de muchas substancias, que aún estando en concentraciones muy bajas, la hacen inadecuada para el consumo humano. Cuando se habla de “bajasconcentraciones”, es preciso tener conciencia de la dificultad que involucran estas mediciones. Detectar y medir una substancia en la escala porcentual o de las partes por mil, es una labor técnica relativamente fácil. Pero conforme disminuye la concentración que se requiere medir, aumenta la dificultad, el costo, y la incertidumbre en la medición. Colocando las escalas analíticas de medición en un lenguajecomún, la capacidad para detectar una parte por millón, equivale a ser capaz de distinguir un pariente o amigo, “¡inmerso dentro de una muchedumbre de un millón de personas!...” Aunque parece una tarea difícil, muchos de los métodos analíticos en Calidad de Aguas, tienen sensibilidad en la escala de las partes por millón. Asu vez, detectar una parte por billón equivale a se capaz de detectar elsabor dulce de un gramo de azúcar, disuelto en el agua contenida dentro de una piscina olímpica1[1]. O si lo prefiere, correlacionando la variable concentración con la variable distancia, considere que si la distancia Tierra—Luna es de
1[1]

Un gramo de azúcar disuelto en un billón de gramos de agua, o lo que es lo mismo, un gramo de azúcar disuelto en 1.000 m3 de agua.

380.000 km y laaltura promedio de uno de sus saltos es de 38 cm, entonces, cada vez que Ud salta hacia arriba, se habrá ubicado momentáneamente “¡una parte por billón más cerca de la luna!...” La toxicidad de la mayoría de los contaminantes que han sido detectados en el agua, (pesticidas, metales pesados, compuestos organoclorados, compuestos orgánicos sintéticos, etc.), exigen mediciones confiables en la escala delas partes por billón. Este es el reto que deben asumir los laboratorios de análisis de aguas, en cualquier parte del mundo.

Aspectos Generales Sobre Análisis de Aguas
Una muestra de agua puede contener una gran variedad de compuestos, disueltos o en suspensión, algunos de origen natural y otros de origen antrópico. Un análisis no puede estar orientado a la identificación y cuantificación detodos ellos, de la misma forma a como el examen médico que se realiza a un paciente, tampoco puede estar orientado hacia la detección de todas las patologías posibles que puedan afectar a un ser humano. Es tan incosteable e innecesario realizar exámenes para todas las patologías posibles a un paciente, como realizar análisis para todos constituyentes posibles que pueda contener una muestra de...