Sueño
El sueño (del latín somnum) es un proceso fisiológico, heterogéneo, activo y rítmico, descrito por algunos autores como un estado de inconsciencia, del cual se puede despertar por estimulación sensorial, y aparece en alternancia al estado de vigilia en periodos de 24 horas. Es parte del ritmo circadiano; afecta y es afectado por múltiples procesos fisiológicos, psicológicos y delentorno. Su ocurrencia toma la tercera parte de la vida del hombre y su privación tiene graves efectos; ello le confiere una importancia aún no bien comprendida. El estado de reposo uniforme del cuerpo, característico del sueño, muestra una baja actividad fisiológica -pulso, presión arterial y respiración- la cual, sin embargo, recupera un nivel similar a la vigilia en la etapa del sueño REM,movimientos oculares rápidos; las personas despertadas en ella recuerdan haber soñado.
TRASTORNOS DEL SUEÑO
Se describen como trastornos primarios del sueño las disomnias (insomnio, hipersomnia, somnolencia diurna), las parasomnias (pesadillas, terror nocturno, sonambulismo), los trastornos relacionados con afecciones mentales, y otros trastornos no bien catalogados. También hay alteracionesdel sueño secundarias a afecciones físicas -dolor, malestar, patología neurológica, disfunción tiroidea, efectos de medicamentos o de dietas, envejecimiento, ansiedad, depresión, y alteraciones ambientales. El apnea del sueño –y la somnolencia diurna asociada- tiene serios efectos en sus portadores ligándolos a diversos tipos de accidentalidad. Criterios vigentes (DSM-IV-TR) describen el insomniocomo la dificultad para conciliar o mantener el sueño o despertarse muy temprano y percibir que el sueño no ha sido reparador, alteración que ocurre al menos tres veces por semana durante un mes y acarrea efectos secundarios negativos para la persona. Se reconoce que la calidad del sueño cumple un rol fundamental en la calidad de la vigilia, incidiendo en la salud. Las personas que sufren insomnioregularmente aquejan fatiga, irritabilidad, inestabilidad emocional, dificultad en la atención o la concentración, problemas de memoria, y sensación de disminución de su rendimiento cotidiano.
A principios del S.XX, el neurólogo Head introdujo el término de vigilancia para describir el funcionamiento del sistema nervioso central, que definió como “un estado de alto grado de eficiencia delsistema nervioso central” (Head, 1923; p.361). Dicho concepto de vigilancia se relacionó con el concepto de activación, el cual hace referencia a la eficiencia del sistema nervioso para procesar la información del entorno que, a su vez, permite al organismo permanecer en estado de alerta o vigilia. Como consecuencia, ambos conceptos fueron considerados como sinónimos. Posteriormente, a partir de unainvestigación sistemática realizada por Mackworth (1948) con tareas que simulaban el funcionamiento de un radar en contexto de laboratorio, éste definió el concepto de vigilancia enfatizando el proceso atencional; en concreto, la atención sostenida o mantenimiento de la atención, aunque sin obviar el proceso de activación -originario en el concepto de vigilancia de Head-. Para este autor, lavigilancia fue considerada como un estado de disposición del sistema nervioso, que se caracteriza por la habilidad del observador para mantener la atención hacia una fuente de estimulación durante un periodo prolongado e ininterrumpido de tiempo.
Consecuentemente, los términos de vigilancia y atención sostenida fueron considerados como sinónimos. Por tanto, un nivel de alerta o activación óptimo es unode los factores necesarios para la ejecución de cualquier actividad cognitiva, como es el mantenimiento de la atención o atención sostenida durante la ejecución de una tarea de vigilancia.
Los estudios del sueño humano, son realizados en un laboratorio de sueño, donde el experimentador pasa la noche intentando permanecer despierto, y prepara a la persona que va a dormir para obtener las...
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