Sueño

Introducción
Actualmente, se considera el sueño como el ritmo circadiano (aquellos cuya frecuencia es próxima a la diaria) más importante, no sólo porque ocupa la tercera parte de la vida de un ser humano, sino porque afecta a la mayoría de los procesos fisiológicos y psicológicos que se producen en el organismo.
¿Qué significa dormir?
¿Cuáles son sus mecanismos?
¿Cuál es su función, esdecir, por qué necesitamos dormir?
Un sinfín de preguntas nos podemos realizar con respecto a la importancia del sueño, que intentaremos revisar en esta clase.
El sueño es un fenómeno biológico necesario para incontables seres vivos, cuyo funcionamiento repercute en el organismo a múltiples niveles, la mayoría de los cuales aún son desconocidos. El estudio de esta materia ha evolucionado gracias ala aplicación y desarrollo de nuevas técnicas relacionadas con muchas disciplinas científicas, sin embargo, aún no se han podido contestar a las cuestiones planteadas anteriormente en su totalidad y otras siguen siendo hoy día, un enigma incomprensible.
¿Qué es el sueño?
El sueño es un estado de gran actividad, paradójicamente a lo que uno podría pensar. El sueño no es un estado pasivo comoparece: cuando estamos en vigilia nuestro cerebro muestra una actividad eléctrica de baja amplitud, cuando dormimos muestra un aumento de amplitud y se reduce según avanzamos a lo largo de las distintas etapas del sueño. Paradójicamente, mientras descansamos en silencio en nuestra habitación, cada noche se producen multitud de cambios neuro-bioquímicos que son fundamentales para conseguir un equilibriofísico y neuronal necesario para el periodo de vigilia. Es fácil comprender que la calidad de nuestro sueño influye de manera importante en la calidad de nuestra vida, de manera que el correcto funcionamiento del ciclo sueño-vigilia es de suma importancia para nuestra salud.
Actualmente se define el sueño a través de dos grandes principios: el primero define al sueño como un proceso dinámicoestrictamente regulado y no exclusivamente como el resultado de un proceso pasivo debido a la disminución del despertar. La segunda idea es que el sueño debe ser considerado como una reorganización neuronal en vez de una cesación de la actividad cerebral. Aunque no hay una definición exacta del sueño muchos autores concuerdan en que de manera simple el sueño es unestado natural caracterizado por ladisminución de la actividad motora voluntaria y un descenso en la respuesta a estímulos con una posición corporal estereotípica.
¿Cuáles son las funciones del sueño?
El sueño tiene diversas funciones actualmente bastante bien establecidas:
- Primera: Restauradora, ésta tendría lugar en los tres primeros ciclos del sueño que contiene la casi totalidad del sueño de ondas lentas y parte del sueñoREM (las fases del sueño las revisaremos a continuación). La función reparadora se fundamenta en la necesidad de rehabilitar el organismo tras los esfuerzos realizados durante el día. Esta restauración o recuperación fisiológica combatiría el cansancio tanto físico como neurológico que genera el organismo durante la vigilia.
- Segunda: Protectora, defiende que el sueño es el acto preventivo quedesarrolla el cuerpo para preservarse ante el desgaste futuro del día. No hay una restauración posterior al desgaste sino una prevención.
- Tercera: Reorganización funcional de los circuitos neuronales de manera que resulten más efectivos. Esta reorganización funcional tiene relación con el fortalecimiento de las conexiones neuronales existentes y la creación de nuevas sinapsis. Todos estos sonprocesos que están vinculados de manera estrecha con la llamada plasticidad neuronal o capacidad que tiene el cerebro de buscar nuevas rutas o encontrar rutas alternativas entre los centros cerebrales y nuevas áreas asociativas.
Fases del sueño
Si observamos a una persona durante la noche se puede comprobar cómo el periodo de sueño atraviesa ciertas fases, que deben ser completadas para que el...