SUELOS

EL SUELO
Una paletada de tierra parece una sustancia simple e inocua, pero, de hecho, su complejidad es tal que se duda de que el hombre pueda comprenderla algún día.
En primer lugar, si es un suelo bueno estará lleno de vida. En una cucharadita hay millones de bacterias de diversas especies así como algas, animales microscópicos, micelios de hongos y virus. En cantidades mayores de buenatierra se encuentran ya gusanos y larvas de escarabajos y de otros insectos. Se ha calculado que por cada media hectárea hay de cinco a diez toneladas de materia viva.
Las relaciones entre estos diversos animales y plantas son de una gran complejidad. Existen largas cadenas alimentarias e influencias mutuamente beneficiosas.
Hay procesos químicos tan complicados que ningún científico ha sido todavíacapaz de reproducirlos en el laboratorio. Así por ejemplo, se conocen cinco especies de bacterias que son capaces de fijar el nitrógeno del aire y convertirlo en un aminoácido que elabora proteínas para las plantas y, en último lugar, para el hombre.
Otras dos especies tienen el funesto efecto de transformar los nitritos y nitratos útiles, que las plantas podrían utilizar, en nitrógeno libre;otra convierte los nitritos en nitratos que aprovechan las plantas y una gran cantidad de bacterias, hongos y actinomicetos transforman las proteínas y la materia orgánica muerta en amoniaco.
Esa paletada de tierra es un laboratorio químico tan perfeccionado que ningún investigador ha sido capaz de imitarlo ni siquiera por aproximación.
LOS ORIGENES DEL SUELO
El suelo es, fundamentalmente, rocapulverizada por agentes como el calor y el frío, el agua y el viento y, lo que es muy importante,, ha estado sometida al efecto erosivo de los líquenes, bacterias, algas y otras criaturas vivientes. La roca más dura que exista, siempre que este expuesta a la luz, será desmenuzada poco a poco por la vida vegetal.
Para los fines de la horticultura, aunque los geólogos puedan no estar de acuerdo, essuficiente con decir que la mayoría de la superficie terrestre esta formada por una capa de tierra situada sobre la roca madre. Entre ambas existe un estrato llamado subsuelo, que es roca en proceso de destrucción por los agentes naturales.
Algunos suelos son el producto directo de la roca que hay por debajo mientras que otros han llegado a ese estado debido a la acción de otras fuerzas: delviento como en el caso del loess de America del Norte y de China, de los glaciares como al norte del Tamesis en Gran Bretaña y America del Norte, o arrastrados por el agua como sucede con las tierras de los deltas de ríos como el Ebreo, el Nilo y muchos valles fluviales.
TIPOS DE SUELO
Al hortelano práctico le interesa el origen de su suelo pero no es una cuestión de vital importancia. Lo que si esimportante es la naturaleza del mismo: si es ligero, es decir, compuesto de partículas grandes como la arena; pesado, ósea, formado por partículas muy pequeñas como sucede con la arcilla; o de tipo intermedio. Es importante saber asimismo si se trata de suelo orgánico, compuesto de materia vegetal en putrefacción como en el caso de los pantanos; acido o alcalino: la arena suele ser acida y, encambio, la arcilla, alcalina; si esta bien drenado o no; que hay por debajo: los suelos situados encima de creta o de caliza es muy probable que sean alcalinos.
Por fortuna es posible mejorar cualquier suelo. Apenas existe tierra en el mundo que no de algún fruto si se le trata del modo apropiado.
El exceso de acidez se remedia añadiendo cal; el de alcalinidad con la adición de abono compuesto(composta) o estiércol. La inundación del terreno se remedia con un buen drenaje. Las deficiencias en oligoelementos se corrigen agregando las sustancias que faltan.
HUMUS
Ante todo, puede remediarse cualquier deficiencia del suelo con la adición de una cosa: humus. Se trata de una sustancia vegetal o animal muerta que se ha transformado bajo la acción de los organismos del suelo para dar una...