suelos

Ecosistemas 13 (2): 90-97. Mayo 2004.
http://www.revistaecosistemas.net/articulo.asp?Id=149

La calidad del suelo y sus indicadores
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A. Bautista Cruz , J. Etchevers Barra , R.F. del Castillo , C. Gutiérrez

(1) Departamento de Recursos Naturales, CIIDIR IPN Oaxaca. Hornos 1003, Xoxocotlan. 71203, Oaxaca, México
(2) Instituto de Recursos Naturales. Cologio dePostgraduados. 56230, Montecillo, México
(3) Departamento de Recursos Naturales, CIIDIR IPN Oaxaca. Hornos 1003, Xoxocotlan. 71203, Oaxaca, México
(4) Instituto de Recursos Naturales. Cologio de Postgraduados. 56230, Montecillo, México

A pesar de la importancia para la vida, el suelo no ha recibido de la sociedad la atención que merece. Su degradación es una seria amenaza
para el futuro de la humanidad.Por lo tanto, los científicos se enfrentan al triple desafío de intensificar, preservar e incrementar la calidad de
la tierra. Para ello, es necesario contar con una sólida concepción de la calidad y con indicadores de calidad o salud de la tierra y de manejo
sostenible de la misma, tal como se cuenta para dar seguimiento a variables sociales y económicas. En este trabajo se realiza unarevisión
de los principales conceptos relacionados con la calidad del suelo y sus indicadores. El adecuado manejo de los conceptos sobre estos
temas debe redundar en un mejor manejo de la sostenibilidad del recurso, de la agricultura sostenible y en la toma de decisiones de políticas
de uso del suelo. El desarrollo de indicadores de calidad del suelo debería basarse en el uso de este recurso y en larelación entre los
indicadores y la función del suelo que se esté evaluando. Deben considerarse propiedades edáficas que cambien en un periodo de tiempo
relativamente corto.

¿Qué es la calidad del suelo?
La calidad y la salud del suelo son conceptos equivalentes, no siempre considerados sinónimos (Doran y Parkin, 1994). La
calidad debe interpretarse como la utilidad del suelo para unpropósito específico en una escala amplia de tiempo (Carter et
al., 1997). El estado de las propiedades dinámicas del suelo como contenido de materia orgánica, diversidad de
organismos, o productos microbianos en un tiempo particular constituyen la salud del suelo (Romig et al., 1995).
La preocupación por la calidad del suelo no es nueva (Lowdermilk, 1953; Doran et al., 1996; Karlen et al., 1997; Singery
Ewing, 2000). En el pasado, este concepto fue equiparado con el de productividad agrícola por la poca diferenciación que
se hacía entre tierras y suelo. Tierras de buena calidad eran aquéllas que permitían maximizar la producción y minimizar la
erosión. Para clasificarlas se generaron sistemas basados en esas ideas (Doran y Parkin, 1994). Esos incluían términos
como tierras agrícolas deprimera calidad. El concepto de calidad del suelo ha estado asociado con el de sostenibilidad,
pero éste último tiene varias acepciones. Para Budd (1992), es el número de individuos que se pueden mantener en un área
dada. En cambio, para Buol (1995), el uso del suelo se debe de basar en la capacidad de éste para proporcionar elementos
esenciales, pues éstos son finitos y limitan, por ende, laproductividad. La calidad del suelo, ha sido percibida de muchas
formas desde que este concepto se popularizó en la década anterior (Karlen et al., 1997). Este concepto ha sido
relacionado con la capacidad del suelo para funcionar. Incluye atributos como fertilidad, productividad potencial,
sostenibilidad y calidad ambiental. Simultáneamente, calidad del suelo es un instrumento que sirve paracomprender la
utilidad y salud de este recurso. A pesar de su importancia, la ciencia del suelo no ha avanzado lo suficiente para definir
claramente lo que se entiende por calidad.
El término calidad del suelo se empezó a acotar al reconocer las funciones del suelo: (1) promover la productividad del
sistema sin perder sus propiedades físicas, químicas y biológicas (productividad biológica...