Suelos

El papel del peso volumétrico en la tecnología de la compactación.

El problema de la compactación de los suelos estuvo desde un principio ligado a la necesidad de controlar los trabajos de campo. En las vías terrestres, estos trabajos suelen realizarse a contrato, por lo que la verificación de lo realizado está ligada a problemas de pago y otros de carácter legal. La verificación no sólo ha dereferirse a que el contratista ejecute todas las operaciones que se le encomienden, sino también a que se alcancen en la obra los resultados técnicos exigidos por el proyecto. Para medir la resistencia, la compresibilidad, la permeabilidad y todas las demás propiedades relevantes de los suelos se requieren pruebas especializadas, que necesitan laboratorios con un cierto nivel de equipamiento ytiempos de ejecución casi siempre demasiado largos para controlar un proceso de compactación que avance de manera normal. Por ejemplo, para controlar la compresibilidad de suelos finos podría pensarse en la utilización de pruebas cada una de las cuales exige varios di as de trabajo; en otros casos, no existen pruebas estandarizadas y reconocidas, tal como podría suceder al desear controlar laresistencia a la erosión. Esta situación, existente desde los primeros años de la década de los treinta, cuando volvieron a actualizarse las técnicas de la compactación en un sentido moderno, llevó a los pioneros de entonces a buscar alguna característica del suelo compactado que representara la compactación obtenida con suficiente confiabilidad para servir de base de pago y de elemento de control yque, a la vez, pudiera conocerse con gran prontitud. Partiendo de la idea intuitiva de que la compactación disminuye el volumen de los suelos tanto más cuanto más se compacten juzgaron que el peso volumétrico era la característica buscada. Aquellos pioneros realizaban en laboratorio la compactación de diferentes muestras del suelo a utilizar, para elegir una que les parecía satisfactoria en cuanto acomportamiento esperado ya la que, naturalmente, correspondía un cierto peso volumétrico (pensaron en referirse al peso volumétrico seco, У d = Ws / Vm, pues esta cantidad sólo varía cuando varía el volumen desuelo). Juzgaron también al pactar con el contratista el peso volumétrico al que había que llegar en la obra, bastaría medir en esta el peso volumétrico alcanzado( lo cual se logra con unaprueba que requiere poco tiempo) para garantizar que se había obtenido en el campo el suelo seleccionado en los estudios de laboratorio y fundamento del proyecto. La costumbre ha perpetuado el uso del peso volumétrico seco como un cómodo indicador de ciertos aspectos, sobre todo de carácter legal y administrativo del trabajo del contratista.

Implicaciones de la utilización del peso volumétricoseco como característica índice de la compactación de campo.

La utilidad del peso volumétrico seco en lo referente a trabajos administrativos y de carácter legal no se discute, pero la utilización de tal índice de compactación tiene implicaciones técnicas que deben ser analizadas. Si se acepta que en un estudio para proyecto se ha seleccionado un suelo compactado ya con los criterios actuales,de manera que se garanticen unas propiedades fundamentales adecuadas (presentadas como objetivos de la compactación) y se acepta también que ese suelo queda tipificado por su peso volumétrico seco, de manera que al llegar a ese valor del peso volumétrico en el campo se tiene el suelo deseado, con las propiedades consideradas previamente, se está aceptando como válida la Hipótesis: Los sueloscompactados hasta el mismo peso volumétrico seco con diferentes métodos de compactación adquieren las mismas propiedades. Es evidente y sobre ello se insistirá más adelante, que los procedimientos de compactación que se utilizan en el laboratorio y los que después se usan en el campo no son idénticos. También, como se irá mencionando en lo que sigue, actualmente se sabe que diferentes métodos de...