sueltalo y corre

¡Suéltalo y corre!
El nuevo símbolo avisa del peligro de
radiación y pretende salvar vidas
por Linda Lodding

El símbolo del trébol negro y amarillo - aceptado desde
hace mucho tiempo para señalar el material radiactivo - tiene
ahora un compañero. Y se espera que el nuevo símbolo alerte
a más personas de los peligros potenciales que entrañan las
grandes fuentes de radiación ionizante ysalve vidas.
A diferencia de algunas señales de peligro - como
el icono habitual de la calavera con unos huesos
cruzados que parece gritar a la vez “peligro” y
“piratas” - el símbolo del trébol ha tenido escaso
reconocimiento fuera de la comunidad nuclear,
como ha puesto de manifiesto un estudio de cinco
años de duración efectuado por el OIEA con el fin de
determinar cuál es el símbolo quemejor expresa el peligro
de radiación.
La gran mayoría de los que respondieron al cuestionario de
una encuesta realizada en once países no tenían ni idea de
lo que significaba el símbolo ni conocimiento alguno de la
radiación. De hecho, sólo 6% de los encuestados en India,
Brasil y Kenya sabían a qué correspondía el símbolo del
trébol.
Si “Aroon”, un chatarrero local de Samut Prarn(Tailandia),
hubiera sabido lo que significaba el símbolo, hoy podría estar
vivo. Al igual que otros muchos individuos de su comunidad
rural, Aroon se dedicaba a recoger chatarra para ganarse la
vida. Cuando en el año 2000 encontró al aire libre una fuente
de teleterapia de cobalto 60 en desuso, sólo pensó que el
metal podría tener valor y no que pudiera ser mortal. Aunque
la fuente estaba debidamenteseñalizada (pero no en un
lugar seguro), de nada le sirvió a Aroon, que no reconoció el
símbolo. ¿Y cómo iba a hacerlo? La radiación y sus peligros
– así como sus múltiples beneficios- son desconocidos en la
mayoría de las aldeas pobres en las que se pueden encontrar
fuentes de radiación huérfanas.

En busca de un nuevo símbolo
El mismo año que murió Aroon, víctima de la exposición a
laradiación, en una conferencia internacional celebrada en
Buenos Aires (Argentina) sobre la regulación de la seguridad
radiológica se señalaba la necesidad de un nuevo símbolo

70 BOLETÍN DEL OIEA 48/2

que avisara claramente de la presencia de niveles peligrosos
de radiación ionizante en las grandes fuentes radiactivas
selladas.
El resultado fue la recomendación de diseñar un sistemauniversal de etiquetado de las grandes fuentes radiactivas.
En 2001, los Estados Miembros del OIEA aprobaron el
“proyecto del nuevo símbolo de alarma.”
La tarea era ardua. ¿Cómo encontrar un símbolo que se
entendiera en todo el mundo pese a las diferencias de
educación, orientación cultural o edad? Un símbolo que
provocara la misma reacción en un muchacho de 10 años
de Los Barrios (España) queen una abuela de una aldea de
Kenya o en un chatarrero de Samut Prarn (Tailandia). Un
símbolo que diera a entender claramente: ‘¡Peligro - Corre No toques!’
En el punto de partida estaban involucrados una gran
variedad de expertos - expertos en factores humanos,
artistas gráficos, sociólogos, estadísticos y profesionales de
la protección radiológica. Y durante los últimos cinco años,
muchaspersonas participaron en este proyecto. El resultado
final de la primera fase fueron cincuenta iconos posibles
que indicaban “peligro” por medio de diferentes formas y
colores.
Para ir reduciendo las posibilidades, las señales se sometieron
a prueba en una escuela infantil, la Escuela Internacional
de Viena (Austria), a la que asisten alumnos procedentes
de más de 80 países. El razonamientoera que estos niños muchos de los cuales todavía no sabían leer - orientarían a
los investigadores hasta los símbolos que ellos interpretarían
intuitivamente como indicaciones de “peligro” o “daño”. No

Julio de 2007

causó sorpresa que muchos niños consideraran el símbolo del
trébol como algo bueno, una hélice, ni que el color amarillo,
color de fondo del símbolo del trébol, lo...