Sullivan

HERBERT "HARRY" STACK SULLIVAN (1892-1949)

Herbert Stack Sullivan nació el 21 de febrero de 1892, en el poblado de Norwick, pequeña comunidad agrícola del estado de Nueva York. Hijo de inmigrantes irlandeses católicos, creció como el único hijo sobreviviente de un padre solitario y una madre profundamente infeliz, en medio de la soledad y la carencia de atención física y material, cuestionesque de algún modo contribuyeron a formar su identidad personal y profesional. Luego de terminar sus estudios secundarios, fue becado para realizar estudios en la Universidad de Cornell pero los abandonó con deficientes resultados en 1909. Se comenta que fue durante este periodo en cual, él habría experimentado un brote esquizofrénico, a pesar de no existir evidencia u otros antecedentes médicosfidedignos que avalen estas afirmaciones.
En 1911, ingresa a la Chicago College of Medicine and Surgery donde se titula como médico en 1917, mismo año en que la escuela se cierra. En sus inicios, trabajó como médico al servicio de diferentes centros médicos pertenecientes a industrias, compañías de seguro para luego prestar servicios médicos a la milicia y al ejército así como al gobiernofederal de los Estados Unidos.
Durante 1919, año crucial en su carrera, como oficial de enlace entre la Oficina de Veteranos y el St Elizabeth’s Hospital en Washington, comienza a establecer contacto con pacientes psiquiátricos y asiste a las charlas que William Alanson White, una de las figuras prominentes en la psiquiatría americana de la época y connotado analista, dictaba por ese mismo periodoen el St Elizabeth. En 1923, con 31 años de edad, ingresa al hospital Shepard-Pratt, y comienza a forjar su reputación como médico tratante de esquizofrénicos, y al que permanecerá ligado hasta 1930 llegando a ser jefe de la unidad de investigación en psiquiatría. Es en este periodo que conoce a Adolf Meyer, y más relevante aún para el desarrollo de su perspectiva de la psiquiatría interpersonal,conoce a Edward Sapir antropólogo cultural de la Universidad de Chicago y Harold Lasswell un cientista político, quienes influyeron fuertemente en su pensamiento respecto a la relevancia de las ciencias sociales para la psiquiatría. En 1927, empieza a vivir conJimmie Inscoe, entonces de 15 años, quien era conocido como su hijo Foster, y con quien viviría hasta su muerte ocurrida más de veinteaños después.
Su interés por la psiquiatría como práctica médica se desarrolló junto a un creciente interés por la docencia y la investigación, posiblemente como modo de mantener abierta su mente a la exploración de nuevas formas de tratamiento en la esquizofrenia y la psicosis. Se desempeñó como docente en la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland (1926), en la fundación del InstitutoWilliam A. White junto a otros terapeutas e investigadores destacados (1933), en la fundación de la Escuela de Psiquiatría de Washington en 1936 a la que se mantuvo ligado hasta 1947 y en la Universidad de Georgetown como profesor y jefe del departamento de psiquiatría de la Escuela de Medicina. Aunque son sin duda sus conferencias e intervenciones en Chestnut Lodge en donde se aprecia en plenitudsu comprensión del proceso psicótico y su maestría en el manejo clínico de tales pacientes.
Si, 1919 marca la entrada de Sullivan a la psiquiatría, 1931 es el año que lo vincula de un modo definitivo al psicoanálisis. Movido por fuertes desavenencias profesionales y personales con sus colegas de Washington, decide mudarse a Nueva York donde junto con desarrollar una práctica privada conpacientes psicóticos no hospitalizados, se somete a un análisis con Clara Thompson, paciente y discípula de Sandor Ferenczi. Es junto a esta y a otras personalidades del psicoanálisis entre las que destacan Karen Horney, Erich Fromm, Eric Erikson y Frieda Fromm-Reichmann, que Sullivan desarrolla una forma de tratamiento psicoanalítico aplicado a los estados psicóticos, con particular énfasis en la...