surfactante pulmonar

Un complejo lipoproteico sintetizado y secretado
por el epitelio pulmonar resulta esencial para mantener
abierta la superficie respiratoria y defenderla frente
a la entrada de organismos patógenos
Jesús Pérez Gil

CONCEPTOS BASICOS
El surfactante pulmonar
forma en la interfase
aire-líquido respiratoria
una película que reduce la
tensión superficial y estabiliza la gran superficie deintercambio gaseoso del
pulmón a lo largo de los
ciclos de inspiración-espiración. Además, establece
una barrera de defensa
innata frente a la entrada
de microorganismos.
Las proteínas hidrofóbicas del surfactante
resultan esenciales para
la formación y dinámica
de la película tensioactiva
interfacial en el pulmón.
La falta de un surfactante
operativo se asocia al
desarrollo de trastornosrespiratorios graves.
Los pacientes deficientes
en surfactante se tratan
mediante surfactantes
exógenos, obtenidos,
sobre todo, de fuentes
animales. Se están
desarrollando nuevas
versiones humanizadas
a partir de proteínas del
surfactante humano y
fosfolípidos sintéticos.

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a obtención de la energía necesaria para
mantener las funciones celulares requiere un aportecontinuo de oxígeno a los
tejidos. En los vertebrados de respiración aérea,
los pulmones son los órganos encargados de
facilitar el intercambio de gases entre el aire
y el torrente circulatorio.
El epitelio pulmonar constituye una estructura altamente especializada; sitúa entre
el aire que respiramos y la sangre que fluye
por los capilares sanguíneos una barrera cincuenta veces más fina que una hojade papel.
A través de esa barrera se realiza la difusión
del oxígeno, que es transportado a los tejidos
por la hemoglobina de los eritrocitos, y la
liberación al ambiente del dióxido de carbono
producido, como desecho metabólico.
Para obtener el oxígeno necesario, un pulmón humano debe exponer al intercambio
gaseoso con el exterior una superficie equivalente a la que ocupa una cancha detenis y
forzar la renovación del aire en contacto con
esa superficie, a razón de unos 11.000 litros
de aire por día. Y ello siete días a la semana
y 365 días al año, en actividad o reposo, durante vigilia o sueño. La estructura del pulmón
está optimizada para realizar sin desmayo un
trabajo físico y mecánico de semejante calibre,
siendo una parte esencial de esa estructura la
existencia de unasustancia lubricante de naturaleza lipoproteica en la superficie respiratoria:
el surfactante pulmonar.

La función primaria del sistema surfactante
consiste en facilitar la mecánica respiratoria,
minimizando la energía que el tejido pulmonar
debe aportar para mantener abierta y expuesta
la superficie de intercambio gaseoso durante
los sucesivos ciclos de inspiración-espiración.
Pero,además, el sistema surfactante cumple
otra función igualmente esencial, ya que muchos de sus componentes moleculares forman
parte de mecanismos de defensa innatos que
constituyen una primera barrera a la entrada
de microorganismos patógenos.
Las necesidades respiratorias hacen que el
epitelio pulmonar sea la mayor superficie del
organismo expuesta al entorno y, por tanto, un punto débil en lamuralla defensiva
que el organismo interpone con el medio.
El epitelio respiratorio es, con frecuencia, la
puerta de entrada de infecciones causantes
de numerosas enfermedades (virus, bacterias,
hongos y parásitos); asimismo, su exposición
a alérgenos está asociada al desarrollo de un
gran número de alergias, y puede ser víctima
de la toxicidad asociada a la inhalación de
contaminantesatmosféricos.
El complejo surfactante es producido y secretado por un determinado tipo celular especializado del epitelio alveolar: los neumocitos
de tipo II. Una vez secretado, el surfactante
crea una película superficial en el epitelio, en
contacto con el aire. Desde ahí cumple su doble función: estabilizar la superficie pulmonar
INVESTIGACION Y CIENCIA, febrero, 2010

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