Surgimiento De La Didactica Como Ciencia

1.1. CAUSAS DE LA EMERGENCIA DE LA DIDÁCTICA DE LAS
CIENCIAS COMO NUEVO CAMPO DE CONOCIMIENTOS
l desarrollo de un nuevo campo de conocimientos aparece asociado a una
doble condición: la existencia de una problemática relevante, susceptible de
despertar el suficiente interés para justificar los esfuerzos que exija su
tratamiento y el carácter específico de dicha problemática, que impidasu
tratamiento efectivo desde un cuerpo de conocimientos ya existente.
Intentaremos mostrar, a lo largo de este trabajo, que ambas condiciones se
dan en el caso de la didáctica de las ciencias. Por lo que respecta a su
relevancia, basta referirse a la importancia social concedida, desde hace ya
décadas, a la educación científica (Dewey, 1916; Langevin, 1926); una
importancia que ha idocreciendo y que ha experimentado, últimamente, un
cambio cualitativo. En efecto, la tradicional importancia concedida a las
inversiones en educación científica y tecnológica, para hacer posible el
desarrollo futuro de un país, ha dejado paso al convencimiento de que la
alfabetización científica de todos los ciudadanos y ciudadanas ha pasado a
constituir una exigencia urgente, unrequisito también para el desarrollo
inmediato.
Así lo ha entendido, por ejemplo, la Administración USA, que ha
convertido el esfuerzo en educación en su primera prioridad, y así se afirma,
desde la primera página, en los National Science Education Standards,
auspiciados por el National Research Council (1996): "En un mundo repleto de
productos de la indagación científica, la alfabetizacióncientífica se ha
convertido en una necesidad para todos". No es extraño, por ello, que se haya
llegado a establecer la analogía entre la alfabetización básica iniciada el siglo
pasado y el actual movimiento de alfabetización científica y tecnológica
(Fourez, 1997).
Junto a esta creciente importancia concedida a la educación científica, nos
encontramos, sin embargo, con un gravefracaso escolar, acompañado de un
creciente rechazo de los estudios científicos y de actitudes negativas hacia la
ciencia (Simpson et al., 1994; Giordan, 1997). Estos decepcionantes resultados,
que afectan tanto a la enseñanza secundaria como a la universitaria, se han
convertido en un motivo de seria
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EE D U C A C I Ó N Y E N S E Ñ A N Z ADE LAS C I E N C I A S
preocupación que no puede despacharse con explicaciones simplistas (basadas,
por ejemplo, en una supuesta "incapacidad" de la mayoría de los estudiantes)
sino que ponen en evidencia graves deficiencias de la enseñanza (Yager y
Penick, 1983; Porlán y Martín, 1994).
Ambos hechos -la necesidad de una educación científica para todos y las
dificultades que lamisma plantea- determinan una problemática de indudable
interés que ha dado origen, primero, a intentos de renovación de la enseñanza
de las ciencias que cuentan con una larga tradición (Cañal, 1998); y, en
segundo lugar, como intentaremos mostrar, al creciente desarrollo de una
investigación específica en torno a los problemas de enseñanza y aprendizaje
de las ciencias, es decir, a laemergencia de un nuevo campo de conocimientos.
Pero para ello ha sido necesario, repetimos, un largo período de innovaciones,
que han ido mostrando sus limitaciones y la necesidad, por tanto, de estudios
más rigurosos, de propuestas mejor fundamentadas.
o podemos detenernos aquí en describir ese largo proceso de innovaciones
y sus limitados resultados (Ausubel, 1968; Giordan, 1978; Gil,1983;
Hodson, 1985; Millar y Driver, 1978; etc.), pero debemos salir al paso de una
descalificación global de dicho proceso. Así, por ejemplo, el movimiento de
aprendizaje por descubrimiento no puede despacharse con una simple
referencia a sus negativos resultados, a su fracaso en favorecer un aprendizaje
de las ciencias más efectivo, a la denuncia de su inductivismo extremo, falta de...