Surumi

Publicado el sábado 22 de augusto del 2009
El secreto de Singapur: la educación
By Andrés Oppenheimer
Cuando funcionarios de educación de todo el mundo vienen aquí para ver por qué losestudiantes de Singapur obtienen tan buenos resultados en los exámenes internacionales de ciencia y matemática, no les lleva demasiado tiempo descubrir el secreto: hay una obsesión nacional con la educación.Es una obsesión que, como pude observar a los pocos minutos de llegar al aeropuerto, se manifiesta hasta en los billetes de dólares del país. Mientras los billetes en Estados Unidos y Latinoaméricamuestran imágenes de próceres del pasado, el billete de 2 dólares de Singapur --el de mayor circulación, ya que no hay otro de menor denominación aquí-- muestra un aula con los alumnos escuchandoatentamente lo que dice un profesor, con una universidad en el fondo. Debajo, se lee una sola palabra: ``Educación''.
En el transcurso de una visita de una semana, encontré en todas partes síntomas deesta obsesión nacional: hay bibliotecas públicas en los centros comerciales, enormes titulares en los medios sobre estudiantes que sobresalen academicamente, y un ministro de Educación que --tal vezsintomáticamente-- también es ministro alterno de Defensa.
Hay algunas cosas que muchos países latinoamericanos, y Estados Unidos, podrían aprender del papel que ha jugado la educación en este país.Hace apenas cuatro décadas, cuando Gran Bretana le retiró a Singapur su estatus de colonia británica, este pequeño país era tan pobre que ninguna otra nación quizo hacerse cargo de su territorio. Suproducto bruto en la década de los años sesentas era menos de la mitad del de Argentina, y similar al de México y Jamaica.
Hoy día, en gran parte por su énfasis en la educación, Singapur es el novenopaís más rico del mundo en ingreso percápita. Comparativamente, Estados Unidos ocupa el décimo lugar, Argentina el 81, México el 82, y Jamaica el 123.
En lo que hace a su sistema educativo, la...