Sustancias Quimicas Peligrosaa

INTRODUCCIÓN AL EFECTO
DE SUSTANCIAS
PELIGROSAS EN EL MEDIO
AMBIENTE

DR. FERNANDO MARQUEZ ROMEGIALLI
DEPARTAMENTO DE INGENIERIA QUIMICA
UNIVERSIDAD DE CONCEPCION
Casilla 160-C, Correo 3 , Concepción-Chile
Fonos : 56-41-204534 , 56-41-204755, Fax : 56-41-247491
Email: fmarquez@diq.udec.cl

1

CAPÍTULO 1
Identificando Sustancias Peligrosas En El Ambiente
RESUMEN
 Las sustanciaspeligrosas son todos aquellos químicos o minerales que pueden dañarlo a
Ud. cuando están presentes en el aire, agua, suelo, o alimento.
 Las sustancias peligrosas provienen de fuentes naturales y artificiales (hechas por el
hombre).
 Las sustancias peligrosas pueden ingresar al ambiente por escapes accidentales o de
rutina.
 Las sustancias peligrosas pueden viajar por una granvariedad de rutas hasta llegar al
medio ambiente.

1. Definición de sustancias peligrosas
Todos los días probablemente lee o escucha sobre los nocivos efectos asociados con
sustancias en el ambiente. Los científicos y el gobierno usan una gran variedad de términos
para describir los diferentes tipos de sustancias que tienen efectos nocivos sobre la salud.
Por ejemplo, una fábrica en su ciudadpuede estar liberando un “químico tóxico” al aire,
mientras que un “material peligroso” puede haber sido encontrado río abajo de una gran
granja.
En esta guía, el término “sustancia peligrosa” se refiere a cualquier sustancia que
tiene una capacidad para dañarlo cuando está presente en el aire, agua, suelo, o alimento.
Nosotros incluimos a las sustancias con efectos nocivos sobre la salud, desdeenfermedades
menores o que causan poco daño, hasta la muerte. También incluimos sustancias con
efectos inmediatos sobre la salud y aquellas sustancias con efectos sobre la salud que tardan
10 años o más en manifestarse. Usted puede aplicar la información sobre sustancias
peligrosas que entrega esta guía a cualquier sustancia que lee u oye que tiene efectos
nocivos sobre la salud.
Al final dela guía se incluye un glosario que define términos técnicos relativos a las
sustancias peligrosas. Puede consultar el glosario cuando encuentre palabras no conocidas
en esta guía o en otras fuentes de información.

2

2. Fuentes naturales y fuentes artificiales
Muchas sustancias peligrosas que están en el ambiente provienen de fuentes
naturales. Las fuentes naturales existenindependientemente de la actividad humana, e
incluyen las siguientes:
 Depósitos naturales de minerales, metales, o gases; tales como carbón, petróleo, plomo,
y radón que se encuentran en determinadas áreas geográficas; y
 Elaboración natural de pesticidas y contaminantes que se encuentran en frutos usados
como alimento, tales como granos o nueces. La aflatoxina es un contaminante producido
por unmoho que crece sobre los granos y las nueces.

Un ejemplo de fuente natural: el radón
El radón es un ejemplo de un gas producido naturalmente. Se puede encontrar en
altas concentraciones en suelos y rocas que contienen uranio, granito, pizarra, fosfato o
alquitrán. El radón proveniente del suelo o roca sobre la cual se construye una casa puede
entrar ésta a través de los pisos de tierra,grietas en los pisos y en las paredes de concreto,
desagües del piso, sumideros, junturas, y poros o rupturas minúsculas en paredes
ahuecadas.

Transporte de radón por el aire interno

3

En el aire externo el radón se diluye a muy bajas concentraciones, por lo que no
reviste de mayor peligro. Pero dentro de un espacio cerrado (como en un hogar), el radón
puede acumularse hasta nivelespeligrosos. Los científicos estiman que pueden atribuirse al
radón entre 5000 a 20000 muertes de cáncer al pulmón cada año en los Estados Unidos. La
mayoría de los hogares en ese país no presentan problemas de acumulación de radón, pero
la EPA recomienda que en toda casa, apartamento o condominio familiar, sea analizada la
concentración de radón bajo el tercer piso.

Muchas sustancias...