Sustancias quimicas

MANEJO SEGURO DE LOS PRODUCTOS QUÍMICOS
Autor: Guillermo Lombardo Médico Laboral y Toxicólogo Introducción La gran cantidad de sustancias químicas empleadas en los procesos de manufactura hace que sea cada vez más importante desarrollar procedimientos para el manejo seguro de ellas. Para ellos es necesario conocerlas. No es razonable abordar el tema desde la óptica de una “caja negra”,desconociendo las sustancias utilizadas, sus productos intermedios y los riesgos que implican, esperando hasta que se produzca un accidente o se desarrolle una enfermedad profesional.

El objetivo prioritario de la evaluación del riesgo químico es la prevención de la enfermedad profesional y el accidente químico.

Procedimientos Para poder lograr este objetivo se debe seguir, con cada producto químico,una serie de procedimientos, a saber: Identificación En muchos casos se desconoce el nombre químico de la sustancia que se utiliza a diario. Aún en niveles de responsabilidad técnica de las empresas, muchas veces se conoce el nombre comercial de la sustancia (por ejemplo VARSOL R), sin conocer su formulación. Esto significa que: En el caso de un accidente químico con dicho producto, no se lepuede comunicar al médico tratante a qué sustancias estuvieron expuestos los accidentados. Si el médico no conoce la sustancia involucrada, no podrá tratar adecuadamente al paciente. Esto es aún más peligroso en el caso del transporte de sustancias químicas desconocidas. No se pueden adoptar medidas de protección personal y de contingencia de derrames si se desconoce de qué sustancias se debe protegeral operario y al ambiente.

Es necesario que los Responsables de Higiene y Seguridad dispongan de todas las formulaciones que se utilizan en la empresa y que se transportan bajo su responsabilidad.

En algunos casos se dispone del número UN o el CAS para la identificación de las sustancias, que puede facilitar la búsqueda en bases de datos. Los proveedores de las sustancias, a veces,disponen de la fórmula del producto o pueden conseguirla rápidamente. Evaluación del Riesgo Con el nombre químico de la sustancia se puede acceder a la información sobre el riesgo que implica. Se puede encontrar información más o menos detallada en las hojas de seguridad de cada sustancia. Pero hay que reconocer que no todas las hojas de seguridad observadas, tanto de empresas nacionales comointernacionales, presentan la misma calidad de información, necesaria para evaluar la peligrosidad de una sustancia. Como ejemplo podemos decir que hemos verificado hojas que no contenían la fórmula del producto; otros que decían solamente el grupo químico al cual pertenecían, y otras que en la sección correspondiente a síntomas de intoxicación, aconsejan consultar con un médico. Las más completas hojas deseguridad pueden ser consultadas por Internet en forma gratuita en numerosos sitios que abordan el tema. En Latinoamérica surge también el problema del idioma; así por ejemplo las MSDS (“hoja de seguridad” en inglés) no facilitan su lectura por parte del operario, y muchas veces del profesional, que no dominan esa lengua.
Las sustancias químicas potencian su peligrosidad si no se generan lascondiciones apropiadas durante su utilización, ya sea por desconocimiento o por otras causas.

Se debe realizar una evaluación toxicológica de cada sustancia, en cuanto a sus riesgos intrínsecos y con respecto al ambiente donde es utilizada. Para ello es posible consultar bases de datos de toxicología reconocidas a nivel internacional. Se debe evaluar también el lugar donde la sustancia es utilizada;la ventilación; si el sistema es cerrado o abierto; los equipos de protección personal (EPP); los hábitos de algunos operarios (como el fumar), para conocer el riesgo que representan. Prevención La organización de la prevención es una tarea que de debe realizar en conjunto entre: Los ingenieros, promoviendo soluciones técnicas para disminuir las emisiones de las sustancias químicas y métodos...