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S LA DE
por Stephen King

"Slade", The Maine Campus, junio-agosto de 1970. En ciertos aspectos,
Slade es el más excitante de los primeros trabajos de King que no han sido
recopilados, una atractiva explosión de humor disparatado, de pastiche
literario y de crítica cultural, todo ello enmascarado en forma de "western":
cuenta las aventuras de Slade en su búsqueda de la señorita Polly
Peachtree1 dePaduka.
Publicado en varias entregas en el periódico de la universidad de UMO
durante el verano siguiente a la graduación de King, la historia cobra cierta
importancia ya que nos muestra a un King que se regodea con el placer de
la escritura.
— extraído de "La Guía Anotada a Stephen King", pag. 45.

Ya casi había anochecido cuando Slade entró cabalgando en Dead Steer
Springsen2. Estaba muyerguido en su montura: era un hombre de rostro
austero vestido completamente de negro. Hasta las culatas de las dos
siniestras pistolas calibre 45, que le colgaban bajas de las caderas, eran
negras. Incluso en aquellos primeros años de la década de 1870, cuando el
nombre de Slade había empezado a meter miedo en los más robustos
corazones del oeste, se habían rumoreado varias leyendas sobre suvestimenta. Una de esas historias decía que él vestía de negro a manera de
perpetuo símbolo de luto por su novia de Illinois, la señorita Polly
Peachtree de Paduka, quien se marchó trágicamente de este valle de
lágrimas cuando un globo Montgolfer incendiado se estrelló contra el
granero de los Peachtree mientras Polly ordeñaba las vacas. Aunque
algunos decían que Slade vestía de negro porque era un agentedel
Horrendo Segador en el sudoeste americano: el fontanero del diablo. Y
también había algunos que pensaban que era más rarito que una moneda de
tres dólares. Aunque nadie, sin embargo, era capaz de comentarle esta
última idea en la cara.
Ahora Slade detuvo su enorme semental negro frente al Brass Cuspidor
Saloon3 y se apeó. Amarró su caballo y sacó del bolsillo del pecho uno de
1

Melocotonero.Los Manantiales del Buey Muerto.
3
Taberna "La Escupidera de Latón".
2

sus famosos cigarros mexicanos. Lo encendió y dejó escapar una bocanada
de humo acre hacia el aire del crepúsculo. Desde detrás de las puertas
batientes del Brass Cuspidor le llegó el alboroto de los borrachos. Un piano
con ritmo honkytonk estaba tocando «Oh, Sus Botas Doradas».
Un ruido lánguido y débil llegó hasta los agudosoídos de Slade, y éste
giró en redondo, desenfundando sus dos siniestras pistolas calibre 45 en un
único y borroso movimiento.
—¡Tenga cuidado con eso, señor!
Slade enfundó sus pistolas en sus cananas con un gruñido de desprecio.
Se trataba de un anciano que llevaba puesta una maltratada gorra de
confederado y unos polvorientos vaqueros con tirantes. «En este pueblo o
están borrachos o sonidiotas», conjeturó Slade. El viejo cloqueó,
despidiendo una ola de mal aliento sobre Slade.
—Creí que iba a aserme un agu'ero, forastero.
Slade sólo fumaba, observándolo.
—¿Usté es Jack Slade, no, compañero? —El viejo dejó ver sus encías sin
dientes cuando volvió a sonreir—. Supongo que lo contrató la señorita
Sandra del Barra-T, ¿verdá? Ella ha estado teniendo un par de problema
con Sam Columbinedesde que murió su papá y la dejó a cargo del lugá.
Slade sólo fumaba, observándolo. De repente, el anciano hizo rodar sus
ojos.
—¿O é que usté está trabajando para el mimísimo Sam Columbine... es
eso? He oído que está contratando a un montón de auténtico buscapleito
que lo ayuden a echá a la señorita Sandra del Barra-T. Es que...
—Viejo —lo interrumpió Slade—, espero que pueda correr tan rápido
comoabre la boca. Porque si no es así, se va a ganar una parcela de un
metro ochenta de largo por uno de ancho.
El antiguo buscador de oro empezó a hacer muecas con un temor
repentino.
—Usté-usté no sería capá de...
Slade desenfundó una siniestra calibre 45.
El vejestorio comenzó a correr con unos grotescos brincos saltarines.
Slade le apuntó cuidadosamente con el cañón de su siniestra calibre 45 y...