Síntesis prebiológica de compuestos orgánicos-lazcano 83 cap 4

Lasíntesis prebiológica de orgánicos compuestos
4.1 LA TIERRA PRIMITIVA Si bien es cierto que la Tierra se formó, junto con el resto del Sistema Solar, de una nube densa de material interestelar que contenía una gran cantidad de compuestos orgánicos, es poco probable que estas moléculas hayan podido sobrevivir a las altas temperaturas que se generaron en las partes internas de la nebulosa solardurante su colapso. Una vez que la Tierra se había condensado, su superficie se encontró expuesta a un intenso viento solar, al choque de meteoritos y grandes trozos de material que se seguían condensando, y al decaimiento radio activo de elementos como el torio y el uranio. Todos estos procesos provocaron que su temperatura superficial se elevara considerablemente y, seguramente, que grandesextensiones de ella se encontraran fundidas, 10 cual provocó que el fierro y el níquel en estado líquido se desplazaran hacia el interior de la Tierra formando su núcleo. Pero, al mismo tiempo, estas altas temperaturas hicieron que se evaporase rápidamente la primera atmósfera que había tenido la Tierra. Esta atmósfera primitiva, cuyos componentes no eran sino los elementos y compuestos gaseosospresentes en la nebulosa solar, sobre todo hidrógeno y helio, fue también disipada por el flujo de partículas que arrojaba el Sol durante esta etapa de su evolución. Es probable que durante algún tiempo la Tierra circulase alrededor del Sol como un planeta carente de atmósfera. Pero esta situación habría de durar poco tiempo; grandes cantidades de gases provenientes de fisuras en la superficie y de losprimeros volcanes, fueron exhaladas del interior de la Tierra. Estos gases, cuyo contenido podemos estudiar analizando las erupciones

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volcánicas contemporáneas, contenían sobre todo vapor de agua, nitrógeno y dióxido de carbono. El resultado de estos procesos de degasamiento interno de la Tierra fue la rápida formación de la llamada atmósfera secundaria, en la que muy pronto se formaroncompuestos como el metano (CH4), el amoniaco (NH3), el ácido cianhídrico (HCN) y otros más, bajo la acción de algunas fuentes de energía como el calor desprendido por los volcanes o la radiación proveniente del Sol. Esta segunda atmósfera, al igual que la primera que tuvo la Tierra, carecía de oxígeno, lo cual le daba un fuerte carácter reductor. El hecho de que la atmósfera secundaria fuese ricaen hidrógeno y pobre en oxígeno, daba por resultado un proceso importante: en tanto que actualmente la radiación ultravioleta más energética que proviene del Sol es atrapada en las capas superiores de la atmósfera por las moléculas de ozono (03), en ausencia del oxígeno, la atmósfera secundaria era permeada por grandes cantidades de radiación ultravioleta de origen solar. Por otra parte, tambiénllegaban a la Tierra grandes cantidades de rayos cósmicos, que junto con la actividad eléctrica de la atmósfera, la radioactividad y el calor desprendido por los volcanes y otros procesos geológicos, constituían fuentes de energía químicamente aprovechables.

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Fig.4.1.

La Tierra primitiva.

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Los procesos deenfriamiento de la Tierra provocaron que el agua,que se encontraba en la atmósfera como vapor, se condensara, precipitándose en forma de lluvias torrenciales que fueron disolviendo grandes cantidades de las sales minerales de la superficie terrestre y se fueron acumulando en las oquedades formando así los primeros océanos; éstos tenían un pH de aproximadamente 8 y temperaturas cercanas a las de la ebullicióndel agua. En este ambiente, que ahora nos parece extraordinariamente hostil para el desarrollo y mantenimiento de los seres vivos, fue donde se iniciaron los procesos de evolución que precedieron a la aparición de la vida en la Tierra. 4.2 EL EXPERIMENTO DE MILLER-UREY Uno de los primeros experimentos que vino a demostrar que los procesos de evolución química que antecedieron a la vida pudieron...