Sócrates y los sofistas

Con el régimen democrático que se instaura el el s. V a.n.e. en Atenas y en otras ciudades griegas, todos los hombres libres (ciudadanos) pueden tomar la palabra, decir lo que opinan sobre losasuntos públicos y proponer leyes. Aunque, de hecho, en las asambleas sólo hablaban los líderes de los diversos partidos, el derecho teórico a la libre expresión de las ideas alcanzaba a todos. En estascondiciones, era esencial disponer de un discurso potente, para influir sobre la Asamblea. Dirigirse a la Asamblea, para obtener su aprobación, para persuadirla, exige usar nuevos medios: dominar elarte de la elocuencia se convirtió en una necesidad; era fundamental para mover las opiniones. Los sofistas son la expresión de esta nueva situación, en que la democracia (un régimen basado en la palabrapública) exige una formación oratoria. La palabra ‘sofista’ significa algo tan vago como ‘maestro’. Son maestros de retórica, muchas veces itinerantes que enseñan a discutir y no aceptan latradiciones y costumbres, sino que consideran al hombre (ciudadano) como la fuente de todo valor.
la oposición básica entre Sócrates y los sofistas es la que se establece entre el poder (sofistas) y laverdad (Sócrates). Desde Platón la figura (más mítica que histórica) de Sócrates (470-399 a. n. e.) emerge como la de un mártir de la verdad, asesinado por el poder. Sócrates es sedentario (no se mueve deAtenas más que para luchar en la guerra) y aunque usa el lenguaje lo hace en forma de diálogo (abierto) por oposición al discurso (cerrado y unidireccional) de los sofistas.
Sócrates y lossofistas coinciden en muchas cosas: les interesa el hombre en cuanto ciudadano, les interesa el lenguaje en cuanto expresión de la realidad y su mirada se dirige hacia el nomos (la ley) en cuanto obrahumana. Se diferencian también muy claramente en la medida en que Sócrates defiende la ignorancia consciente (el saber-que-no-sabe) contra el falso saber, es decir, la ignorancia inconsciente, la vanidad...