T1 Malherbologia

Malherbología
UNIVERSIDAD DE ALMERÍA

Tema 1. Definiciones y consideraciones generales
sobre las malas hierbas.

Objetivos
1. Describir qué son las malas hierbas.
2. Resumir los perjuicios de las malas hierbas.
3. Delimitar la evolución de la Malherbología.

1. Definiciones y consideraciones generales

El término mala hierba (en otros países de habla hispana se suele utilizar maleza; la palabrainglesa correspondiente es weed) puede resultar un tanto confuso.

De hecho, ¿por qué ha de ser “mala” una hierba?

Las definiciones de mala hierba suelen ser antropocéntricas y algo subjetivas. Por ejemplo:


Son plantas que crecen fuera de lugar, o donde no son deseadas, o que compiten
con el hombre por la posesión del suelo.



Son plantas que llegan a ser perjudiciales o indeseables endeterminado lugar y
tiempo.



Son plantas que invaden los cultivos, y que resultan difíciles de extirpar.



Son plantas que se dan en lugares donde interfieren con los objetivos o
necesidades humanas.

Estas definiciones son discutibles. Algunas plantas pueden ser malas hierbas en determinados
cultivos (como la grama o el raygrass), y ser utilizadas en otros lugares (para formar céspedes,
en estecaso). Incluso el trigo puede convertirse en mala hierba en otros cultivos, como
remolachas o habas.
Como se deduce de lo anterior, las malas hierbas no afectan sólo a cultivos, ni tienen por qué
ser necesariamente herbáceas. Se comportan como plantas invasoras de comunidades
naturales, como ciertos pinos en Nueva Zelanda, o Prunus serotinus (un arbusto) en los
bosques holandeses. También se podríanconsiderar malas hierbas las que dificultan la
circulación o visibilidad en carreteras y vías férreas, o las algas y plantas acuáticas que
obstruyen acequias, invaden balsas, envenenan la fauna acuática, etc.

Eduardo Gallego Arjona y José Sánchez Sánchez

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En resumen, esas definiciones se podrían resumir en que se trata de plantas
indeseables, contra lasque se debe luchar. No obstante, también hay una base biológica y
ecológica para definirlas:


Son plantas pioneras de la sucesión secundaria (es decir, la que ocurre en terrenos
no vírgenes; un campo en barbecho o un solar abandonado, por ejemplo).



Son plantas oportunistas, espontáneas y persistentes en hábitats continuamente
alterados por el hombre.

También hay definiciones mixtas:


Sonplantas adaptadas a proliferar en hábitats alterados por el hombre, y que
interfieren con las actividades de éste.



Son plantas que crecen siempre o casi siempre en situaciones muy alteradas por el
hombre, y que no son deseables en determinados lugares y momentos.



Son plantas que impiden o dificultan el aprovechamiento de los nutrientes, el agua
o la luz por parte de las plantas cultivadas,tanto para ser recolectadas por el
hombre o consumidas por el ganado, o que interfieren en actividades humanas.

Y hay muchas más definiciones de mala hierba, tantas como autores, pero se las ahorraremos
al alumno. En cualquier caso, es interesante conocer estos términos relacionados:


Planta adventicia: La que se presenta espontánea o accidentalmente.



Planta comensal: La que compartenutrientes con otras.



Planta mesícola o meseguera: La que crece en campos de cereales.

2. Características Generales

Aproximadamente el 3% de las especies vegetales se comportan como malas hierbas.

¿Qué las hace ser tan invasoras y que
compitan tan bien con las cultivadas?

Ésto se verá con mayor detalle en los temas 4, 5 y 6. En resumen, el éxito de las malas hierbas
se debe a unas estrategiasreproductoras muy eficaces y a una alta resistencia:


La dispersión de sus semillas es fácil: viento, animales (inclusive la ropa de los que
pasen junto a ellas), mezcladas con las de los cultivos, etc.



La producción de semillas es muy elevada, una típica estrategia de tipo "r". Pueden
competir con el cultivo gracias a su número.



Presentan con frecuencia otros órganos de propagación...