Tabla periodica

La tabla periódica de los elementos.
Cuando el químico ruso Dimitri Mendeleyev publico la primera versión de su Tabla Periódica de los Elementos en 1869 no se imaginaba que se convertiría con eltiempo en una de las visualizaciones de información más prominentes y que muchos campos la usarían más de un siglo después como metáfora visual.
Mendeleyev no tenía ni idea (suponemos) de Visualizaciónde Información, pero sí que tenía vastos conocimientos de química, su profesión. El siglo 19 fue muy prolífico en lo que a descubrimiento de elementos químicos y de sus propiedades se refiere. Amedida que distintos investigadores iban descubriendo nuevos elementos y refinando el cálculo de su peso atómico se iban descubriendo interesantes coincidencias.
Los trabajos de distintos investigadoreshabían identificado que ciertos grupos de elementos tenían propiedades similares, por ejemplo, los metales tenían un brillo característico, alta conductividad térmica y eléctrica y tendencia acombinarse con oxígeno para formar óxidos. El periodo entre 1850 y 1865 fue particularmente prolífico en el descubrimiento y caracterización de elementos nuevos, lo que dio lugar a distintas taxonomíasbasadas en la similitud de sus propiedades como las tríadas de Döbereiner y las octavas de Newlands. Así que en 1869 había muchas de las piezas del rompecabezas de los elementos químicos.
Mendeleyev habíaestado estudiando las propiedades de los mismos, que resumió en la siguiente Ley periódica: 
Las propiedades de los elementos químicos no son arbitrarias, dependen de la estructura del átomo yvarían con el peso atómico de forma sistemática.
Posteriormente se descubrió que no era el peso atómico sino el número atómico el que definía la periodicidad, pero esta sutileza no es de interés paranuestra discusión. El caso es que Mendeleyev decidió seguir el plan de las octavas de Newlands, que ordenaba los elementos en 8 columnas según peso atómico creciente, pero corrigiendo varias de sus...