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¿Que es un arrecife de coral?
Un arrecife de coral es una estructura de piedra caliza que proporciona refugio para casi un cuarto de toda la vida marina que hay en los mares. Como uno de los más grandes y complejos ecosistemas del planeta, los arrecifes de coral son hogar de más de 4.000 especies de peces, 700 especies de coral y miles de otras plantas y animales.
Muchas veces confundido comoplanta o roca, el coral se compone de animales diminutos y frágiles conocidos como pólipos y de los esqueletos de estos cuando mueren. Hay dos tipos de coral: el coral duro, cuya estructura de carbonato de calcio (también conocido como piedra caliza) forma los arrecifes de coral (ej. coral cerebro) y el coral suave, que por su forma y flexibilidad se asemeja más a las plantas.

IMPORTANCIA DE LOSARRECIFES
1. Protegen la costa de marejadas y oleajes fuertes durante tiempo de tormentas y huracanes.
2 .Modifican la velocidad y dirección de las corrientes marinas.
3. Exportan nutrientes a los sistemas terrestres y recibe nutrientes de estos sistemas terrestres.
4, Sirven de hábitat para muchas especies marinas de consumó humano y como fuente de pesca comercial y deportiva.
5. Gran valorescénico, por su variedad y diversidad de colores y formas.
6. Fuente de recreación pasiva para muchas personas dedicadas al deporte acuático
7. En ellos se encuentran muchos animales acuáticos que son fuente de alimento de organismos superiores.

Beneficios que nos ofrecen los arrecifes:
Además de la espectacular belleza natural de los corales nos ofrecen los siguientes beneficios:
Losarrecifes sirven como rompeolas protegiendo así las áreas costeras durante tormentas.
Los arrecifes constituyen una fuente muy importante de proteínas para millones de habitantes en países tropicales. Ofrecen, por ejemplo, pescado, crustáceos y moluscos.
La belleza natural de estos ecosistemas constituye un gran atractivo para el turismo. Muchas naciones tropicales se benefician económicamentecuando son visitadas por miles de turistas que vienen a bucear como diversión y a tomar fotografías en los arrecifes coralinos.
La biología, geología y las interacciones fisicoquímicas en los arrecifes ofrecen una gran oportunidad para el desarrollo de estos sistemas y para proyectos educativos.
La diversidad biológica de los arrecifes coralinos, al igual que las selvas tropicales, tienen unvalor estético incomparable y constituyen una reserva biológica (genética) importante para el futuro.
Los arrecifes de coral han demostrado ser la fuente de importantes sustancias orgánicas que son valiosas en la industria farmacéutica. Son de gran valor por la variedad de plantas y animales que proveen compuestos químicos, usados en producción de medicinas, por ejemplo las prostaglandinas.Amenazas Al Arrecife en el Caribe
Aguas negras y corrientes pluviales agriculturales tratadas incorrectamente hacen daño al arrecife de coral al sobrecargar de nutrientes este delicadamente balanceado sistema. Aguas negras incorrectamente tratadas y descargadas a las aguas costeras también presentan serios riesgos de salud para bañistas. En el Caribe, muchas residencias y hoteles echan sus aguasusadas directamente al mar. Por razones económicas, algunas naciones caribeñas dependen de tecnologías de tratamiento obsoletas. En el Caribe, todos los días se descargan a la costa millones de galones de agua inadecuadamente tratada y desperdicios industriales.
El desarrollo desenfrenado y la indiscriminada deforestación exponen terrenos los cuales van a parar a nuestras aguas costeras con cadalluvia. Diminutas partículas de terreno, o "sedimento," flotan por largo tiempo, bloqueándole la luz solar a los corales y a los prados de yerba marina que éstos necesitan para sobrevivir. Este sedimento eventualmente se asienta, directamente sofocando a los corales y la yerba marina.
Destrucción directa de manglares rojos para desarrollos en las costas y para uso como vertederos para aguas negras...