Taiga

INTRODUCCIÓN
La formación vegetal más extensa de la Tierra es el bosque boreal o taiga. Este cinturón de bosque de coníferas, que se extiende por las latitudes altas del hemisferio norte, cubre un 11 % de la superficie terrestre. Su límite septentrional se sitúa aproximadamente sobre la isoterma de julio de los 13 0C, la cual representa, además, el limite meridional del frente ártico en verano ytambién marca el inicio de la tundra que se extiendeasía el norte. El límite meridional de la taiga, mucho menos abrupto, estámáso menos delimitado por la posición invernal del frente ártico, aproximadamente hacia los 58o de latitud norte. En norte américa, el bosque boreal cubre gran parte de Alaska y Canadá, y se extiende hacia el sur por el norte de Nueva Inglaterra, con una prolongación quellega hasta los Apalaches. En el oeste de Eurasia, El bosque boreal comienza en Escocia y Escandinavia, y se ectiende3 a lo largo del continente cubriendo gran parte de Siberia, hasta el norte de Japón.
La taiga está constituida por 4 zonas de vegetación principales: el eco tono bosque –tundra, con áreas abiertas de piceas raquíticas, líquenes y musgos; el bosque abierto boreal con áreas delíquenes y piceas negras (Picea mariana); el bosque boreal principal, con áreas continuas de piceas y pinos, y con álamos y abedules en las zonas alteradas; y el eco tono entre el bosque mixto y el boreal, donde el bosque boreal se transforma gradualmente en el bosque mixto del sur de Canadá y el norte de estados unidos. Ocupando, en su mayor parte, terrenos que han sufrido glaciaciones, la taiga estambién una región de lagos, turberas y ríos de aguas frías, y de rodales de alisos.
En Europa, el bosque borealestá dominado por abetos rojos (Picea abies), pino alobar o silvestre (Pinus sylvestris) y abedules (Betulapubescens); en Siberia predomina la picea siberiana (Picea obovata), el pino roquero siberiano (Pinus sibirica) y los alarces siberianos (Larixsibirica); y en el lejano orientepredomina la picea de Yeddo (Picea jezoensis). La taiga norteamericana, más rica en especies, presenta cuatro géneros de coníferas, picea, Abies, Pinus y Larix, y 2 géneros de árboles caducifolios, Populus y Betula. Las especies de árboles dominantes incluyen la picea negra (Picea mariana) y el pino de banks (pinusbanksiana).
La taiga está dominada por un frio continuo, con fuertes variacionesestacionales. El verano es corto fresco y húmedo, con largo periodo de nevadas. Los inviernos más secos y las fluctuaciones estacionales más extremas, se representan en el interior de Alaska y en Ciber5ia central, donde aparecen diferencias estacionales extremas de temperatura de hasta 100 oC. Al igual que la tundra, gran parte de la taiga está bajo la influencia del permafrost, el cual evita lainfiltración y mantiene una humedad elevada en el suelo.

VEGETACIÓN
Al igual que la tundra, la taiga es una enorme extensiónuniforme: como una sábana que cubre el terreno de perennifolios de forma cónica. Pero las apariencias engañan, porque las variaciones de pendientes, orientación, topografía, drenaje y permafrost acrecientan la variedad de la vegetación. En la taiga norteamericana, la piceanegra, con sus bajas necesidades de nutrientes y su capacidad de tolerar los suelos húmedos, ocupa las pendientes frías y humedad de cara al norte, así como las partes bajas del terreno la picea blanca (picea glauca) y los abedules crecen en los suelos libres de permafrost de las pendientes orientadas al sur, y el pino debanks crece en los lugares más secos y elevados. Las áreas arrasadas por el fuegovuelven al estado temprano de la sucesión, dominado por los bosques caducifoliosálamotemblón, chopo balsámico (populus balsamífera), abedul del papel (Betulapapirifera) y rodales de pino de Banks.
El bosque boreal de coníferas presenta 3 formas distintas de crecimiento: (1) las piceas y los abetos de forma cónica, con una bóveda superior abierta, de copas estrechas, y con un denso estrato...