Tailandia: el país de la sonrisa

La capital de Tailandia me recibió con su calor abrasador y su locura desfachatada. Bangkok es una mezcla de tránsito caótico, oferta de masajes por doquier, vendedores siempre dispuestos al juegodel regateo, coloridos taxis y túk túk, monjes con mantos anaranjados, puestos de comida ambulantes, marañas de cables y, sobre todo, gente sonriente. “Sawasdee ka -hola en tailandés- , welcome toThailand”.
Los tailandeses son muy amables, pero bastante pícaros. A la pesca del turista desprevenido practican los más ingeniosos engaños y timos en busca de ganarse unos baths. Pero más allá de eso,este país se deja recorrer con total seguridad y produce asombro a cada paso.
En Bangkok di un paseo en barco por el río Chao Phraya, que surca la ciudad, y visité el predio del Gran Palacio, dondetemplos y edificios oficiales se conjugan en un estallido de color. Fui al barrio de Chinatwon y al Wat Pho, un templo que alberga al Buda recostado más grande de Tailandia con sus 46 metros de largorecubiertos en oro.
La religión es un capítulo aparte. El budismo es profesado por el 95% de la población e inunda cada aspecto de la vida thai. Como turista es fundamental respetarla y guardar laetiqueta obligatoria al entrar a un templo: cubrirse hombros y piernas, descalzarse y sentarse evitando que los pies apunten a la imagen de Buda. Es considerado una ofensa que se toque o se señale aalgo o a alguien con la parte más sucia y baja del cuerpo.
Unos días después, partí en tren hacia el norte del país. Mi primera parada fue Ayutthaya, la antigua capital, donde visité un sinfín deruinas, templos increíbles, y conocí budas de todo tipo de materiales, colores, formas y posiciones.
Luego seguí viaje hasta Chiang Mai, una hermosa ciudad salpicada de templos casi en cada esquina ydonde, más relajada, pude aprovechar para hacer compras. Desde allí realicé una excursión de dos días en la selva que incluía un paseo en elefante, rafting en balsa de bambú, hacer trecking por la...