Talcott Parsons

Introducción
En 2009 se cumplieron treinta años de la muerte
de Talcott Parsons. Ese mismo año se celebró el 200
aniversario del nacimiento de Charles Darwin.
Estas dos figuras de la ciencia, aunque en campos
distintos, tuvieron un tema en común: la evolución.
En el primer caso, la de las sociedades
humanas; en el segundo, la de las especies. Aunque
son muchos los elementos que losdiferencian, la
polémica y el debate que originaron y el incremento
en nuestras posibilidades de entender el
mundo que implicaron ameritan, por sí solos, un
momento de reflexión.
La obra de Talcott Parsons es crucial y a la vez
controvertida, como pocas, en el campo de la
teoría sociológica del siglo xx. Dentro de su vasta
producción, algunos temas son, sobre todo, objeto
de debate, mismo queha merecido la atención de
algunos de los más importantes investigadores
posteriores. Uno de estos temas lo constituyen sus
formulaciones sobre la evolución social. Jürgen
Habermas y Anthony Giddens, entre otros, han
criticado en repetidas ocasiones los postulados
1 Profesora-investigadora del Departamento de Sociología, Universidad Autónoma Metropolitana,
unidad Azcapotzalco. Correoelectrónico: lgirola2000@yahoo.com
170 L i d i a G i r o l a
parsonianos al respecto, a la vez que, sobre todo el primero, han
retomado muchas de sus afirmaciones para darles un sesgo propio,
en el cual puede, sin embargo, percibirse claramente la impronta
parsoniana.
El propósito de esta presentación es hacer un brevísimo recuento
de los componentes principales de la teoría parsoniana de laevolución
social, a la vez que revisar algunas de las críticas que ha
recibido.
La perspectiva evolutiva
a través de la obra de Parsons
La vida intelectual de Parsons puede, para efectos prácticos, dividirse
en tres grandes periodos. El primero, marcado por sus lecturas
de autores relevantes del pensamiento social, principalmente
Durkheim, Sombart y Weber, tiene como momentos clave la redacciónde su tesis doctoral,2 su libro La estructura de la acción social
y los artículos sobre la situación de Alemania antes y después del
nazismo.
El segundo inicia con la publicación de El sistema social; la
monografía “Motives, Values and Systems of Action”, junto con
Edward Shils, en los Working Papers, de 1953; y el texto Hacia una
teoría general de la acción, todos a inicios de la década delos
cincuenta, que constituyen una aportación fundamental a la constitución
del acervo conceptual de la sociología; y si bien pueden ser
consideradas obras de transición, entre una perspectiva centrada
en la acción y una teoría de los sistemas sociales, también son,
desde el punto de vista de muchos estudiosos, la parte medular y
peculiarmente creativa de la obra de Parsons.
El tercerperiodo, que corre de mediados de la década de los cincuenta
hasta su muerte, está marcado por la publicación de
Economy and Society, con Neil Smelser; los artículos sobre los
universales evolutivos y el papel de la religión en la configuración
de Occidente; así como dos textos explícitamente sistémico-evolutivos:
La sociedad y El sistema de las sociedades modernas.
2 Apareció en forma deartículos (Parsons, 1928).
Talcott Parsons: a propósito de la evolución social 171
Si bien su producción abarcó temáticas diversas y fue de una
fertilidad extraordinaria,3 para revisar los avatares y cambios en su
perspectiva acerca de la evolución social los periodos medio y
último son los más sugerentes.
Racionali dad, integración social
y modernidad
Se puede considerar que sus lecturas de lasobras de Durkheim y de
Weber, aunadas a los cursos sobre psicoanálisis que tomó en Boston
y le permitieron conocer los textos de Freud, más el seminario sobre
Kant, entre otras influencias, llevaron a Parsons a proponer dos ejes
fundamentales a partir de los cuales se podía estudiar la evolución
de las sociedades humanas. Por un lado, el incremento de la racionalidad;
por el otro, la...