Talento de Mr. Ripley

Patricia Highsmith
El talento de Mr. Ripley
(A pleno sol)
Título original: The Talented Mr. Ripley
Traducción: Jordi Beltrán
© Patricia Highsmith, 1955
© Editorial Anagrama, S. A. 1981
© RBA Editores, S, A., 1993, Barcelona
ISBN: 84-473-0049-8
Depósito Legal: M. 11.335-1994
1
Tom echó una mirada por encima del hombro y vio que el individuo salía del Green Cage y se dirigíahacia donde él estaba. Tom apretó el paso. No había ninguna duda de que el hombre le estaba siguiendo. Había reparado en él cinco minutos antes cuando el otro le estaba observando desde su mesa, con expresión de no estar completamente seguro, aunque sí lo suficiente para que Tom apurase su vaso rápidamente y saliera del local.
Al llegar a la esquina, Tom inclinó el cuerpo hacia adelante y cruzó laQuinta Avenida con paso vivo. Pasó frente al Raoul's y se preguntó si podía tentar a su suerte entrando a tomar otra copa, aunque tal vez lo mejor sería dirigirse a Park Avenue y tratar de despistar a su perseguidor escondiéndose en algún portal. Optó por entrar en el Raoul's.
Automáticamente, mientras buscaba un sitio en la barra, recorrió el establecimiento con la vista para ver si habíaalgún conocido. Entre la clientela se hallaba el pelirrojo corpulento cuyo nombre siempre se le olvidaba a Tom. Estaba sentado a una mesa, acompañado por una rubia y saludó a Tom con la mano. Tom le devolvió el saludo con un gesto desmayado. Se subió a uno de los taburetes y se quedó mirando la puerta en actitud de desafío, aunque con cierta indiferencia.
—Un gin-tonic, por favor —pidió al barman.Tom se preguntó si era aquélla la clase de tipo que mandarían tras él. Desde luego no tenía cara de policía, más bien parecía un hombre de negocios, bien vestido, bien alimentado, con las sienes plateadas y un cierto aire de inseguridad en torno a su persona. Se dijo que, en un caso como el suyo, tal vez mandaban a tipos como aquél, capaces de entablar conversaciones en un bar y luego, en elmomento más inesperado, una mano que se posa en tu hombro mientras la otra exhibe una placa de policía: Tom Ripley, queda usted arrestado.
Siguió atento a la puerta y vio que el hombre entraba en el bar, miraba a su alrededor y, al verle, desviaba rápidamente la mirada. El hombre se quitó el sombrero de paja y buscó un sitio en la barra desde donde pudiera observar a Tom.
¡Dios mío, qué querríaaquel tipo! Seguramente no era un invertido, pensó Tom por segunda vez, aunque sólo ahora su mente inquieta había logrado dar con la palabra adecuada, como si ésta pudiera protegerle de alguna forma, ya que hubiera preferido que le siguiese un invertido a que lo hiciera un policía. Al menos, a un invertido se lo hubiese podido quitar de encima fácilmente, diciéndole:
—No, gracias.
Y alejándosetranquilamente.
El hombre hizo un gesto negativo al barman y echó a andar hacia Tom, que se quedó mirándole como hipnotizado, incapaz de moverse, pensando que no podrían echarle más de diez años, quince a lo sumo, aunque con buena conducta... En el instante en que el hombre abría los labios para hablar, Tom sintió una punzada de remordimiento.
—Usted perdone, ¿es usted Tom Ripley?
—Sí.
—Mellamo Herbert Greenleaf. Soy el padre de Richard Greenleaf.
La expresión de su rostro le resultaba más desconcertante a Tom que si le hubiese apuntado con una pistola. Era un rostro amistoso, sonriente y esperanzado.
—Usted es amigo de Richard, ¿no es así?
El nombre le sonaba a Tom, débilmente. Dickie Greenleaf, un muchacho alto y rubio que, según empezaba a recordar Tom, tenía bastantedinero.
—Oh, Dickie Greenleaf. Sí, lo conozco;
—Sea como fuere, sí conocerá a Charles y Marta Schriever.
Fueron ellos quienes me hablaron de usted, diciéndome que tal vez pudiera... ¿Le parece que nos sentemos?
—Sí —respondió Tom de buen talante, cogiendo su copa y siguiendo al hombre hacia una mesa vacía situada al fondo del pequeño local.
Tom se sintió como si acabase de recibir un...