tales de mileto

TALES DE MILETO ENTRE LA CIENCIA Y LA FILOSOFIA
Las fuentes procedentes de Diógenes Laercio y de Suidas
datan el nacimiento de Tales en torno al año 640 a.n.e., y
su muerte hacia el 545. Ahora bien, la fecha,
generalmente aceptada, de la madurez de Tales es el
585, año en que tuvo lugar un eclipse de sol que el milesio
Tales predijo, según testimonio de Herodoto y de Plinio. Si
suponemosque en esta fecha tenía entre 40 y 45 años
(edad aceptada como propia de la madurez de un
pensador), entonces la fecha de su nacimiento no debe
situarse más allá del 630 ó 625 a.n.e., fecha que
concuerda aproximadamente con la de la olimpíada 39
(624) que transmite también Diógenes Laercio
Los testimonios nos informan de dos obras atribuidas a Tales (una,
denominada Astrología Náutica, yotra Sobre los solsticios y los equinoccios), sin
embargo, los propios testimonios conceden escaso valor a estas informaciones.
Lo que sí parece cierto es que Tales visitó Egipto, según testimonio de Josepho y
de Aecio, quien le atribuye, además, una teoría sobre las crecidas del Nilo.
Refuerzan esta noticia Plinio y Plutarco que informan que Tales descubrió la forma
de conocer la altura de laspirámides.
La tradición considera a Tales como uno de los siete sabios (junto a Bias, Solón,
Quilón, Pítaco, Cleóbulo y Periandro), con los atributos propios del sabio distraído
que cae a un pozo por ir observando las estrellas, o como el sabio desinteresado a
quien no interesan las riquezas, pero que demuestra a sus conciudadanos «qué
fácil resulta a los filósofos enriquecerse cuando quierenhacerlo.
Otras veces, Tales es presentado como el arquetipo de científico interesado por
múltiples especialidades, aún en estado embrionario, como la astronomía (eclipse
de sol del 585) y la geometría. A Tales se le atribuye el descubrimiento de cinco
teoremas geométricos. En primer lugar, el teorema relativo a la proporcionalidad
de los segmentos cortados por rectas paralelas. El teorema,de dudosa atribución
a Tales a pesar de llevar su nombre en la mayoría de los tratados elementales de
geometría, aparece demostrado por primera vez en el libro VI de los Elementa de
Euclides. No obstante, la atribución no carece de fundamento pues Tales lo
habría, al menos, ejercitado en la determinación de la altura de las pirámides.
Proclo atribuye, además, a Tales los tres teoremassiguientes de la bisección del
círculo, de la igualdad de los ángulos de la base en un triángulo isósceles, y de la
igualdad de los ángulos opuestos por el vértice. Por último, según nos transmite,
Panfila atribuye a Tales el descubrimiento del teorema del triángulo diametral.
La imagen de Tales que las anécdotas de Herodoto nos transmiten es la imagen,
no ya de un científico especializado, sino deun hombre práctico, de un ingeniero

que presenta al rey Creso (en su campaña contra Ciro) un expediente para desviar
el río Halis, o de un organizador político que antes de la ruina de la Jonia aconseja
la federación de sus ciudades con una junta suprema en Teos.
Pero la tradición considera a Tales no sólo como un sabio, un científico o un
hombre práctico, sino, ante todo como un filósofo,más aún, como el fundador de
la Filosofía. En este sentido, Tales habría enunciado, de acuerdo con la escasa
información de los testimonios, las tres tesis filosóficas siguientes:
 a) La fuente o principio de todas las cosas es el agua.
 b) La tesis del hilozoísmo. Es decir, que todas las cosas, incluso las
aparentemente inanimadas, tienen vida: «todo está lleno de démones».
 c) Que elcambio y la generación se explican por medio de
la condensación y de la rarefacción.
La explicación universal y racional que sostuvo Tales, tenía el agua como
elemento principal. Es para él el agua, origen de todas las cosas que existen, el
elemento primero. Aristóteles, se refiere a esto en la metafísica:
«La mayoría de los primeros filósofos consideró que los principios de
todas las cosas...