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Cinco datos alarmantes sobre la sequía que afecta a California
Jaime González
BBC Mundo, Los Ángeles, @bbc_gonzalez

 Miércoles, 29 de enero de 2014


Después de tres inviernos con unos niveles de precipitaciones inusualmente bajos, el estado de California, en el suroeste de Estados Unidos, está atravesando la que según los expertos es la peor sequía de la que se tiene registro en lazona.
Si 2013 entrará en los libros de historia como el año más caluroso y seco en esa región desde que se iniciaron las mediciones, 2014 no ha empezado mucho mejor. Las previsiones meteorológicas indican que la falta de lluvias podría prolongarse durante las próximas semanas e incluso meses.
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La situación es tan grave que hace unos días el gobernador de California, Jerry Brown, declaró el estado de emergencia, pidiendo a sus conciudadanos que tomen las medidas necesarias para ahorrar agua antes de que la persistente sequía se agrave.
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No podemos hacer llover, pero podemos estar mucho mejor preparados para las terribles consecuencias conlas que nos amenaza la sequía, entre ellas, menos agua para nuestros campos y comunidades y más incendios en áreas urbanas y rurales"
Jerry Brown, gobernador de California
"No podemos hacer llover, pero podemos estar mucho mejor preparados para las terribles consecuencias con las que nos amenaza la sequía, entre ellas, menos agua para nuestros campos y comunidades y más incendios en áreas urbanasy rurales", dijo Brown en un comunicado.
Los embalses de agua más grandes del estado están por debajo de mínimos históricos, al tiempo que el nivel de la nieve acumulada en las montañas es tan solo un 20% del habitual en esta época del año.
Más allá de que en un futuro próximo deban imponerse restricciones en el consumo doméstico de agua, lo que más preocupa en estos momentos es la situacióndel sector agrícola, el más productivo de EE.UU. y uno de los pilares de la economía californiana.
A todo esto hay que sumar los fuegos. En contra de lo que suele ser habitual en los meses de invierno, debido a las condiciones de sequedad del terreno y la vegetación, las autoridades han mantenido en muchas zonas la alerta roja por el alto riesgo de incendios.
BBC Mundo conversó con Glen MacDonald,director del Instituto del Medio Ambiente y la Sostenibilidad de la Universidad de California-Los Ángeles, para conocer cuáles son los desafíos que esta sequía presenta a los más de 38 millones de habitantes de California.
1- Una sequía sin precedentes

El nivel de la nieve acumulada en las montañas es tan solo un 20% del habitual en esta época del año, como muestra esta fotografíacomparativa.
La falta de precipitaciones que afecta al conjunto de California, no sólo es la más severa desde que se inicaron los registros en 1948.
Los científicos creen que para encontrar una sequía tan aguda habría que remontarse varios siglos atrás.
"La falta de agua es tan persistente que no creo que haya nadie vivo en California que pueda recordar un año tan seco", asegura Glen MacDonald.
"Sabemosa través de registros prehistóricos -como los troncos de los árboles, los sedimentos de los lagos y otras pruebas geológicas- que en el pasado ha habido periodos extremadamente secos que se han prolongado durante una década o más", explica MacDonald.
"Por el momento no hemos alcanzado esos registros prehistóricos, pero me arriesgaría a decir que la sequía que estamos viviendo ahora se encuentraentre las más severas de los últimos 1.000 años", apunta el experto.
"Ello se debe a que hemos tenido tan sólo una pequeña fracción de las precipitaciones habituales. Enero suele ser uno de los meses con más lluvia y hasta ahora no ha caído ni una gota".
2- Las pérdidas para el sector agrario
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El gobernador ha hecho un llamado a tomar medidas voluntarias de conservación de agua, pero creo...