Taller

ANTONY VAN LEEUWENHOEK

Nació en Delft, Países Bajos, el 24 de octubre de 1632, y lo bautizaron en la Iglesia reformada protestante. Era hijo de los comerciantes de cestas Philips Teunisz Leeuwenhoeck y Margriete Jacobsdr van den Berch, casados en esa misma ciudad el 30 de enero de 1622, y que vivían en una casa acomodada de la calle Leeuwenpoort.

Infancia y juventud

Antes de cumplirseis años, dos de sus hermanas menores y su padre habían fallecido, y su madre volvió a casarse en 1640; luego su madre lo envió a un internado en el pueblo de Warmond, cerca de Leiden. A los dieciséis años de edad su padrastro falleció y su madre lo mandó como aprendiz a Ámsterdam como tratante de telas. En 1653 van Leeuwenhoek vio su primer microscopio simple, una lupa montada en un pequeño soporteque era utilizado por los comerciantes textiles, con una capacidad de ampliación de tres aumentos y que él adquirió para su propio uso. En 1654 regresó a Delft, donde y montó su propio comercio de telas y mercería. El 11 de julio se casó con Berber (Bárbara) de Mey, hija de un comerciante de telas. Cuatro de sus cinco hijos murieron jóvenes. En 1660 obtuvo el cargo de chambelán del Lord Regentede Delft. En 1669, se convirtió en agrimensor y a partir de 1679 desempeñó el puesto de inspector y controlador de vinos; lo que indica que alcanzó una posición social próspera. Dejó su negocio de telas poco después de 1660, porque en su correspondencia no lo menciona, y sus puestos de trabajo municipales de permitían dedicarle un tiempo considerable a la microscopía.

Admiración de científicoscontemporáneos

Constantijn Huygens (1596-1687) escribió:
“Se puede ver cómo el buen Leeuwenhoeck no se cansa de hurgar por todas partes hasta donde su microscopio alcanza, y si buena parte de otros mucho más sabios hubieran dedicado el mismo esfuerzo, el descubrimiento de cosas bellas iría mucho más lejos”. Observaciones como esta suscitaron la admiración de los científicos contemporáneos,posteriormente se criticó su falta de preparación científica académica, además de su desconocimiento de lenguas extranjeras.

Sin embargo esta carencia de conocimientos científicos le permitió realizar sus observaciones desde un punto de vista novedoso, libre de los perjuicios de los anatomistas de su época. Dejó una inmensa obra únicamente constituida por cartas (algunas publicadas en PhilosophicalTransactions of the Royal Society), más de 300, totalmente redactadas en neerlandés y la mayoría enviadas a la Royal Society. Sus observaciones fueron lo suficientemente famosas como para recibir a numerosos visitantes de la altura de la reina María II de Inglaterra (1662-1694), Pedro el Grande (1672-1725) o Federico I de Prusia (1657-1713), además de filósofos y sabios, médicos y eclesiásticos.Van Leeuwenhoek realiza ante ellos numerosas demostraciones: Le mostró a Pedro el Grande la circulación sanguínea en la cola de una anguila.

Muerte

Muere el 26 de agosto de 1723 en Delft, a la edad de 90 años. El 31 de agosto fue enterrado en la Oude Kerk (Iglesia Vieja) de la ciudad. Durante su vida fabricó más de 500 Lentes. Su desarrollo del microscopio fue utilizado y mejorado porChristiaan Huygens para su propia investigación sobre microscopía.

Sus observaciones al microscopio

Mientras desarrollaba su trabajo como comerciante de telas, construyó para la observación de la calidad de las telas lupas de mejor calidad que las que se podían conseguir en ese momento. Desarrolló tanto fijaciones para pequeñas lentes biconvexas montadas sobre platinas de latón, que se sosteníanmuy cerca del ojo, al modo de los anteojos actuales, como estructuras tipo microscopio en la que se podían fijar tanto la lente como el objeto a observar. A través de ellos podía observar objetos, que montaba sobre la cabeza de un Alfiler, ampliándolos hasta trescientas veces. El médico y anatomista neerlandés Regnier de Graaf es quien presenta las primeras observaciones de van Leeuwenhoek a la...