Tamaño de la muestra

Formación continuada

Cálculo del tamaño de la muestra
C. Fuentelsaz Gallego
Enfermera de investigación. Hospital Universitario «Vall d’Hebron». Barcelona RESUMEN En este artículo se comentan los criterios que deben tenerse en cuenta a la hora de seleccionar a los individuos que entrarán a formar parte de un estudio de investigación: cómo se calcula el tamaño de la muestra necesario y cuálesson las técnicas de muestreo más utilizadas para incluirlos en el estudio. Todo ello dependerá de los objetivos, del diseño planteado y del tipo de las variables que se recojan. Palabras clave: muestra, técnicas de muestreo, investigación ABSTRACT The present article describes the criteria to be taken into account in the selection of individuals to participate in a research study. The bases forcalculating the necessary sample size and the most frequently utilized sampling techniques are also discussed. All these aspects depend on the purpose of the study, its design and the type of variables to be assessed. Keywords: sample size, sampling techniques,research study (Matronas Profesión 2004; vol. 5(18): 5-13) INTRODUCCIÓN La preparación de un proyecto de investigación es una tarea compleja,ya que se han de tener en cuenta multitud de aspectos para que el documento final contemple todos los apartados que cualquier estructura estándar considera y para que todos los investigadores sepan con qué y cómo deben proceder en todas las etapas de ejecución del estudio planteado. Uno de los dilemas que se presenta cuando se inicia la elaboración del proyecto es decidir sobre los individuos oelementos que se incluirán en el estudio: qué

características tendrán «criterios de inclusión y exclusión», a cuántos pacientes se estudiará «tamaño de la muestra» y cómo se elegirán para que entren a formar parte del estudio «técnica de muestreo». Estudiar a toda la población, que sería la manera más exacta de conocer lo que se pretende estudiar, es casi imposible en la práctica. Entre losmotivos que lo impiden se encuentran la falta de tiempo, la escasez de recursos humanos y económicos, la dificultad para acceder a todos los sujetos, etc., por lo que se estudia sólo a una parte de ellos, para, posteriormente, generalizar o inferir los resultados obtenidos a toda la población. Por tanto, cuando se habla de sujetos de estudio, se ha de diferenciar claramente entre población, muestra eindividuo. Población Es el conjunto de elementos o individuos que reúnen las características que se pretenden estudiar. Cuando se conoce el número de individuos que la componen, se habla de «población finita» y, cuando no se conoce su número, de «población infinita». Existen tres niveles de población, según su tamaño y accesibilidad: la «población diana» es el conjunto de elementos o individuos alcual se pretenden inferir los resultados obtenidos; generalmente, es muy numerosa y no está al alcance de los investigadores. La «población accesible» es la que reúne las mismas características que la anterior, pero con menor número de individuos, y por tanto susceptible de estudio; es la que delimita el investigador con los criterios de inclusión y exclusión. La «población de estudio» es de laque realmente se recogen los datos; suele ser la muestra de estudio. Muestra Es el grupo de individuos que realmente se estudiarán, es un subconjunto de la población. Para que se puedan generalizar a la población los resultados obtenidos en la muestra, ésta ha de ser «representativa» de dicha poslación. Para ello, se han de definir con claridad los criterios de inclusión y exclusión y, sobre todo,se han de utilizar las técnicas de muestreo apropiadas para garantizar dicha representatividad. Individuo Es cada uno de los integrantes de la población o muestra en los que se estudiarán las características de interés determinadas por los objetivos del estudio. Normalmente, el número de individuos de la muestra se representa con la letra «n» y el número de sujetos de la población por la «N»....