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IV. Clasificación y nomenclatura de la vegetación de México
 
1. La clasificación de la vegetación de México
Los antecedentes sobre la vegetación de la cubierta vegetal se remontan a los trabajos de Martens y Galeotti (1842) y Richard y Galeotti (1844). Hacia 1899 Ramírez establece la diferencia de las regiones geográfico botánicas de México, ya esbozadas en el trabajo de Martens y Galeotti(op. cit.), aunque dicha obra resultó más bien una clasificación climática del país en donde distingue lo que Ramírez llama regiones geográfico-botánicas.
Los trabajos más antiguos en los que se comienza a abordar el problema de la clasificación de la vegetación de México son los de Ochoterena (1918 y 1923) y en especial el de 1937 sobre los esquemas biotípicos y sinecias característicos de lasregiones geográfico botánicas de México. En él ubica para cada una de sus regiones geográficas las formas de vida y las sinecias o comunidades vegetales que las conforman, completándolo con fotos, descripciones y listas breves de las especies más características. El trabajo de Leopold (1950) sobre zonas de vegetación de México es una una propuesta formal de clasificación de las comunidadesvegetales, más elaborada que las anteriores, con un mapa de la vegetación, en donde proporciona una estimación de la superficie que cada tipo de vegetación ocupa en el territorio mexicano.
Sin embargo, no fue sino hasta la aparición del trabajo de Miranda y Hernández-X. (1963) cuando se presenta una propuesta más formal, más acabada, de la clasificación y la nomenclatura de los tipos de vegetación deMéxico. Trabajos posteriores (Gómez Pompa 1965, Pennington y Sarukhán 1968, Flores Mata et al. 1971), siguieron básicamente las ideas propuestas de Miranda y Hernández-X. Cabría hacer una excepción a esta generalización en la obra de Aubreville (1962) y en la de González Quintero (1968).
Con la aparición del estudio de Rzedowski (1978) sobre la vegetación de México, se integra una gran cantidad deinformación acerca de las comunidades vegetales de nuestro país, así como parte de sus caracteres ecológicos, su distribución, y sus rasgos fitogeográficos, entre otros. Sin embargo, en relación con la clasificación y con la nomenclatura de las comunidades vegetales del territorio nacional, el propio autor escribió... “la elaboración de una nueva clasificación de la vegetación de México no figuraentre sus objetivos inmediatos, y en su opinión más vale esperar para hacerlo hasta que nuevas y más profundas aportaciones permitan abordar el problema a nivel más apropiado y ofrecer así un cuadro realmente satisfactorio para todo tipo de usuarios.” (Rzedowski 1978: 154)
Este autor reconoce diez tipos principales de vegetación y acepta que el sistema que propone adolece del defecto común a casitodas las clasificaciones de la vegetación que se han usado en México, y que consiste en la heterogeneidad de los criterios básicos empleados para definir las unidades, pues los hay fisonómicos, de naturaleza florística y también otros definidos por el medio.
Así, la ausencia de un principio básico que sirviera de base para la clasificación, ha contribuido (y lo sigue haciendo) a la proliferaciónde categorías, nombres y sistemas nuevos. Acepta que algunas de las unidades de vegetación reconocidas no pueden catalogarse como clímax climáticos, es decir, comunidades bióticas estables en función de los factores del medio físico en que viven, principalmente el clima. Así, la existencia de algunas unidades de vegetación están estrechamente vinculadas con una característica particular delsustrato, por ejemplo, las comunidades de acuáticas y subacuáticas, algunos palmares, zacatales o comunidades de halófitas.
Como hemos visto, al clasificar las comunidades vegetales se toma en cuenta la composición florística, las formas de vida de las plantas, la fisonomía y la estructura de la comunidad, así como algunos rasgos del ambiente o la distribución geográfica de las plantas. Un enfoque...