tarea 1 la qu mica la ciencia central en el siglo xxi

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TRIBUNA

BOLETÍN FUNDACIÓN BBVA N.º 26 - III/2011

Bernardo Herradón-García
Investigador del Instituto de Química Orgánica General, CSIC

La química: la ciencia central en
el siglo XXI
L
a madurez de la química como ciencia moderna se alcanzó a finales del
siglo XVIII, gracias a los experimentos
de Lavoisier (1743-1794), que demostró la naturaleza de las reacciones químicas y la conservaciónde la masa en estas. Estas investigaciones
y las de otros químicos relevantes de la época
condujeron al estudio de sustancias naturales;
pero, con el objeto de imitar a la naturaleza,
los químicos empezaron a preguntarse si se
podrían generar sustancias naturales en un
tubo de ensayo y, aún más relevante, obtener
sustancias no naturales que pudieran mejorar
las propiedades de las sustanciasnaturales.

De estas investigaciones surgió el área de la síntesis química; dio lugar a una de las definiciones
más sugestivas de la química, como «la ciencia
que crea su propio objeto» (Berthelot, 18271907). En esta frase está recogido el carácter creativo de la química, que la asemeja al arte, pues en
palabras de Lehn (nacido en 1937, Premio Nobel
en 1987), «la química es como el arte. Por amboscaminos obtienes cosas. Con la química puedes
cambiar el orden de los átomos y crear realidades
que no existían».
En esta frase quedan plasmados dos de los conceptos fundamentales de la química: átomo y
molécula. El átomo es la unidad más pequeña de
materia que mantiene su identidad o sus propiedades, y que no es posible dividir mediante procesos químicos. Está constituido por un núcleo
cargadopositivamente, donde reside la mayor
parte de su masa, y que distingue los átomos
de los distintos tipos de sustancias simples (los
elementos químicos). El núcleo está rodeado
por electrones, que son partículas muy pequeñas cargadas negativamente. Sin embargo, en la
naturaleza no existen átomos aislados (se pueden obtener en experimentos de laboratorio muy
controlados) y estos generalmente se combinanentre sí (una excepción es un grupo de elementos químicos, los gases nobles, que tienen poca
tendencia a formar compuestos). Los átomos
(idénticos o distintos) se unen compartiendo
electrones, formando moléculas. Esta es la unidad básica de estudio de la química.
Todo lo que nos rodea en nuestro planeta está
constituido por moléculas. Por eso, se puede
decir que todo es química. Esta característicahace que se la considere la ciencia central. La
química interacciona con otras ciencias, como
la toxicología, la ciencia de los alimentos, las
ciencias medioambientales, la ciencia de los
materiales, las ciencias agrícolas, la veterinaria, la medicina, la biología y la física. En todas
estas disciplinas se usan conceptos y métodos
de la química (basados en el empleo y manipulación de moléculas)para estudiar fenómenos
y/o generar productos de consumo. Por poner

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algunos ejemplos, todo lo que comemos es
una mezcla de sustancias químicas (ya sean
naturales o artificiales) y el efecto biológico que
tienen las sustancias químicas se tiene que
explicar a nivel molecular, lo que influye en las
ciencias biomédicas, en la toxicología y en las
ciencias medioambientales.Cuando los químicos se dieron cuenta de que
podían crear nuevas sustancias químicas,
empezaron a buscar aplicaciones y hoy la química beneficia a la sociedad en los siguientes
aspectos:
1) Nos proporciona una vida más larga y más
saludable elaborando medicinas y piezas de
recambio para nuestro cuerpo.
2) Nos suministra agua para el consumo, para
la higiene o para el riego de nuestras plantaciones.Además, nos ayuda a tener más y mejores alimentos. El uso de productos químicos
(abonos, fertilizantes, protectores de cosechas,
entre otros) ha mejorado considerablemente la
productividad de nuestros campos de cultivo.
Asimismo, cuida de nuestro ganado, lo que
repercute en nuestra alimentación.
3) Nos proporciona energía: calor en invierno,
frescor en verano, electricidad para la iluminación....