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El agua ha sido, desde que el mundo existe, fuente de vida y de catástrofes, materia sobre la que han reflexionado pensadores y filósofos, motivo de inspiración para artistas, artesanos y mecánicos,y causa de rivalidades y discordias entre quienes se reconocen sus usuarios.
El agua ha sido, desde que el mundo existe, fuente de vida y de catástrofes, materia sobre la que han reflexionadopensadores y filósofos, motivo de inspiración para artistas, artesanos y mecánicos, y causa de rivalidades y discordias entre quienes se reconocen sus usuarios.
En los primeros pasajes de la Biblia, elagua aparece asociada a la vida: en cuatro ríos -Pisón, Gihón. Hiddekel y Eúfrates- se dividía el cauce primitivo que regaba el Edén y que daba vida a las plantas y árboles del mismo, entre ellos elárbol de la vida y el árbol de la ciencia del bien y del mal.
En general, el pensamiento filosófico de la Antigüedad concede a este elemento un papel primordial. Tales de Mileto, uno de los más antiguos ybrillantes pensadores de la Jonia, consideraba ser el agua en sus distintas apariencias -humedad, vapor, hielo- elemento que sustenta y genera los demás del Universo; y Heráclito de Éfeso recurría aun aforismo hidráulico para explicar el devenir de las cosas: "No se puede sumergir dos veces en el mismo río. Las cosas se dispersan y se reúnen de nuevo, se aproximan y alejan".

Pero además defuente de vida, el agua era y es elemento de destrucción y devastación -en este sentido enfrentado al hombre- como se recoge en numerosos documentos antiguos que nos hablan de los estragos sufridos enpoblaciones y cultivos a causa de los desbordamientos de ríos y de lagos cercanos.
Ya el gran Hammurabi de Babilonia contempló en su código algunas leyes que trataban de paliar este tipo de daños, yel mismo Tales de Mileto, "ingenioso inventor de técnicas" al decir de Platón, se interesó, como ingeniero por la naturaleza de las crecidas del Nilo y desarrolló técnicas para desviar el cauce de...