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Mercantilismo: riqueza y comercio exterior
La primera corriente del pensamiento económico moderno es conocida con el término de mercantilismo. No es una escuela bien definida ni con posturasteóricas unánimes1. Se trata de una corriente de pensamiento formada a partir de las ideas de hombres de negocios y políticos que escriben folletos, dictan discursos, redactan artículos en el transcursodel siglo y medio que va de inicios del XVII a mediados del XVIII. Los más conocidos autores son Thomas Munn, William Petty, David Hume y Richard Cantillon.. En muchos aspectos su pensamiento esconfuso y contradictorio y por supuesto evoluciona en muchos aspectos en un lapso tan largo (por ejemplo las posturas opuestas del metalismo y del no metalismo)
Lo más relevante del mercantilismo es suidea acerca de la riqueza. Conciben su origen en el comercio exterior, específicamente en las exportaciones realizadas por un país. La riqueza consiste en la obtención de metales preciosos medianteel excedente de exportación, lo cual se expresa como una balanza comercial positiva. En este sentido es que la riqueza es igual al oro y la plata. Se dice que el mercantilismo confunde a la riquezacon su equivalente general, el dinero.
Este enfoque conocido como metalismo plantea no exportar metales preciosos sino exportar muchas mercancías e importar poco. De aquí se deriva una políticaproteccionista- colonialista orientada a acrecentar vía el comercio exterior la riqueza y el poder de la metrópoli, asegurando la importación de materias primas baratas y la existencia de mercadoscautivos para los bienes manufacturados de exportación.
Acorde con los rasgos del estado absolutista, el mercantilismo postula en el plano económico la subordinación del individuo al poder y elengrandecimiento del estado: políticas de salario máximo, de criminalización del vagabundaje, de fomento al crecimiento de la población a fin de contar con oferta abundante y barata de trabajadores....