Tarea

Dado el estado de la escasez mundial de recursos hídricos, se está examinando atentamente la justificación del uso de agua para la agricultura. Todos los años se extraen alrededor de 3 830 km3 -unos 3 800 millones de toneladas- de agua dulce para consumo humano. La agricultura se lleva la parte del león, equivalente a un 70 por ciento de la extracción mundial de agua.
"La agricultura ha captadocon gran éxito la mayor parte de los recursos mundiales de agua dulce, pero de forma poco responsable", señala un informe de la FAO al COAG. Esta situación se está modificando rápidamente debido a las presiones sin precedentes que ejercen el crecimiento demográfico y el desarrollo económico en las reservas de agua, en particular en las regiones áridas.

Conforme crece la población mundial -enespecial la de los centros urbanos-, se necesita más agua en todo el mundo para consumo doméstico e industrial. En los países en desarrollo, ya existe una intensa competencia por el agua en las zonas periurbanas y el territorio rural que circunda las ciudades. Fuera de los "sectores productivos", cada vez hay más conciencia de la necesidad de dejar que una parte del agua superficial disponible sigasu curso natural para proteger los ecosistemas acuáticos.

Atenta vigilancia. "Dado el estado de la escasez mundial de recursos hídricos... se está examinando atentamente la justificación del uso de agua para la agricultura", señala el informe. En algunos países se han explotado enormes cantidades de agua subterránea para la agricultura, lo que ha reducido la capacidad de mantener la producciónper cápita de alimentos y satisfacer a la vez las necesidades domésticas, industriales y ambientales de agua.

La FAO indica que es indiscutible la responsabilidad de la agricultura en la escasez de agua, así como en la degradación del agua superficial y subterránea de alta calidad para la producción marginal. Sin embargo, "lo que se pasa a menudo por alto es el potencial, que una correctagestión del aprovechamiento del agua para la agricultura tiene que tener para dar lugar a más opciones de reasignación". El informe propone consolidar las actividades de la FAO relacionadas con el agua a través de un programa explícito para este recurso, formulado de tal forma que se aprovechen todas las competencias multidisciplinarias de la Organización.

"El potencial de participación de la FAO enla gestión de los recursos hídricos es sumamente amplio y va desde la aplicación precisa de agua a la zona radicular hasta el establecimiento de puntos para abrevar al ganado y la acuicultura", dice el informe. Entre las organizaciones especializadas de las Naciones Unidas, "la FAO dispone de la mayor ventaja comparativa a la hora de tratar de resolver la problemática de la escasez de agua" en laagricultura, por su capacidad de suministrar todas la serie de análisis técnico y apoyo necesario.

Pero actualmente los conocimientos técnicos están dispersos en la organización. Por lo tanto, un programa más coherente para el agua perfeccionaría el suministro de asesoramiento técnico y normativo a los países miembros y grupos regionales, en particular a los que tienen que conciliar la escasezde agua con el desarrollo agrícola. Participarían en este programa todos los departamentos técnicos de la FAO con un enfoque sistémico muy preciso de todas las dependencias pertinentes, incorporado en un marco de trabajo programático sustantivo.

El programa propuesto tendría como objetivo impartir eficacia al uso del agua e incrementar la productividad a través de la gestión del agua en lafinca, así como optimizar la asignación del agua en la agricultura y en los demás sectores productivos.

1 Mejora de la gestión del agua en la explotación agrícola

La productividad derivada de la gestión del agua depende de muchos factores, tales como la fertilidad del suelo, la selección de cultivares y las medidas de control después de la cosecha hasta la salida de la finca. Esto, indica el...