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La caña de azúcar. Características.
 July 3, 2011 | Posted by Instituto Vital



La caña de azúcar, tiene propiedades inimaginables, además que se usa para fabricar azúcar, es fuente de materias primas para una amplia variedad de derivados como el papel, cartón, saborizantes, etc.
Esta planta es uno de los más antiguos cultivos, se tiene conocimiento que hace 3,000 años se empezó acultivar en el sud oeste de Asia, específicamente en Nueva Guinea.
Actualmente se cultiva en las zonas tropicales o subtropicales del mundo.
Existe una leyenda en las Islas de Salomón se dice que los antecesores de la raza humana se crearon de un tallo de la caña. Una corona confeccionada de caña de azúcar se representa en el Atharvaveda, libro sagrado de los hindúes.
El general griego Nearchus, quienviajo junto a  Alejandro el Grande a la India en el IV siglo A.C., decía que había una caña que producía miel sin la ayuda de las  abejas.
Cristóbal Colón en su segundo viaje a America introdujo la caña en América, pero este cultivo de cañas no prendió y se extinguió. En el año 15011, se introdujeron plantas que si lograron ser cultivadas y cosechadas, desde esa época la caña de azúcar tuvoéxito en plantaciones de todo el Caribe y America del Sur.
En Colombia se plantó por primera vez en Santa María La Antigua del Darién en 1510. Sebastián de Bel alcázar, fundador de Santiago de Cali, la plantó en el Valle del Cauca, en su estancia. En el año 1550 se fundaron tres ingenios a orillas del rió Amaime, hacia 172, habían en el Valle del Cauca, 33 trapiches en funcionamiento y en laactualidad se cultiva en casi por no decir en todos los países de Sur America, sobre todo en aquellos que cuentan con zonas cálidas.
Características de la caña de azúcar
La caña de azúcar pertenece a la familia de las gramíneas, tiene un tallo leñoso, de unos dos metros de altura, hojas alargadas de textura ásperas y gruesas y flores de color púrpura.
El tallo es un tejido, esponjoso y dulce del que, seextrae el azúcar. Está planta se cosecha anualmente (en regiones cálidas) tiene una buena y rápida capacidad de rebrote, esto permite hacer dos o tres cosechas al año.
Proceso de la caña de azúcar
Por ser un cultivo permanente, capta la luz solar, reduce los costos y los peligros relacionados a la siembra, como la falta de agua, la aparición de insectos y malezas, así como de la erosión delsuelo.
Para que la caña de azúcar llegue a convertirse en azúcar tiene que pasar un proceso largo, pero el resultado es muy satisfactorio y dulce.
Cosecha.- Primero hay que realizar el quemado, para erradicar víboras, y demás insectos y roedores de la plantación, se corta y se apila para ser recogida.
Almacenaje.- Es transportada hacia los trapiches, allí es lavada y pesada.
Picado de la caña.-En el trapiche La caña es picada en máquinas cortadoras para obtener pequeños trozos.
Molienda.- A través de inmensas prensas se extrae el jugo de la caña y se le va añadiendo, agua caliente para extraer el máximo de sacarosa que contenga.
Clarificación y refinación.- En este proceso el jugo obtenido se echa en enormes ollas (pailas) y a alta temperatura, se separa el jugo claro, hasta que secristaliza y se convierte en azúcar rubia, si se desea obtener el azúcar blanca se refina agregándole cal, elemento que contribuye a separar los compuestos insolubles, también se le puede añadir dióxido de azufre gaseoso para el proceso de blanqueo y refinado.

Evaporación.- En esta etapa el agua se evapora del jugo obteniéndose una melaza o jarabe con una concentración aproximada de sólidossolubles del 55 % al 60 %.
La melaza es purificada en un clarificador. La operación es similar a la anterior para clarificar el jugo filtrado.
Cristalización.- De este proceso se obtienen los cristales (azúcar) y líquido.
Centrifugación.- Se separan los cristales del líquido.
Secado y enfriado.- El azúcar húmedo es secado en secadoras de aire caliente en contracorriente y luego enfriada con aire...