tarea

DE LOS GREMIOS A LAS SOCIEDADES DE SOCORROS MUTUOS:
EL ARTESANADO MEXICANO, 1814-1853[ 1 ]
Carlos Illades

A la memoria de Carlos Pereyra
No sabemos qué sociedad o qué extravío o qué enfermedad de la moderna civilización, ha corrompido allá en Europa las inteligencias para dar lugar a la secta del socialismo; pero lo cierto es que esa secta existe allá para mengua de la época y desgraciade los pueblos.
"Doctrinas anárquicas", El Universal, 1 de junio de 1850.
Con sorpresa y desaprobación, como lo muestran las líneas anteriores, fue recibida por la prensa capitalina la acción violenta de los artesanos en defensa del trabajo, el jornal y, más aún, de una forma de vida en proceso de extinción. Flotaba todavía en el ambiente el temor generado por el paro de los trabajadoresreboceros de Guadalajara, Jalisco, atribuido por El Universal al efecto corrosivo de las ideas socialistas en el seno de las nacientes sociedades de artesanos.
El proceso que llevó a los artesanos novohispanos, primero, y mexicanos, después, a crear sociedades mutualistas fue largo y complejo. En el presente ensayo intentaremos reconstruir las líneas generales que condujeron a la antigua corporación-organizada en gremios- a la acción colectiva dentro de una sociedad que configuraba nuevos actores sociales.
Del planteamiento anterior surge una primera pregunta: ¿el artesanado libre constituyó una clase social? Nuestra respuesta, que trataremos de probar a lo largo de este artículo, es afirmativa. Lo cual no quiere decir que haya nacido como tal el 8 de junio de 1813, fecha en que lasCortes de Cádiz decretaron la libertad de trabajo e industria, sino que se formó como clase después de un largo proceso de acción e identificación de los intereses comunes de los distintos productores particulares.
Edward Palmer Thompson, al estudiar los orígenes de la acción colectiva del propietario británico, apunta que la clase surge cuando algunos grupos de hombres con experiencias socialescomunes articulan sus intereses, diferenciados y muchas veces opuestos, a los de otras colectividades. La experiencia de clase guarda una estrecha relación con la manera como se vinculan los individuos en la esfera productiva y se expresa como conciencia de clase cuando encarna en tradiciones, ideas, sistemas de valores y formas institucionales.[ 2 ]
Como el propio historiador británico hareconocido, esta caracterización de la clase social (pensada para una sociedad capitalista), hay que tomarla con precaución cuando se estudian las sociedades preindustriales, ya que en éstas los grupos sociales no se conciben a sí mismos ni a sus conflictos y luchas en términos de clase, sino de estados, jerarquías, órdenes, etcétera.[ 3 ] Para el estudio del México decimonónico esta consideración resultafundamental, dado que rasgos de modos de producción distintos se encontraban mezclados y muchas veces confundidos.
Ahora bien, hablando de los artesanos mexicanos ¿qué orientación tenían sus demandas y luchas? Una primera respuesta podría ser la siguiente: los artesanos adoptaron como uno de los ejes de su acción la lucha contra la política económica de tipo librecambista, que ponía en desventajasus productos en relación con las manufacturas de los centros capitalistas. En la primera parte de este escrito haremos algunas reflexiones sobre la decadencia de los gremios de artesanos y el impacto del libre cambio dentro de este grupo de trabajadores.
Otro problema fundamental encarado por los artesanos fue la expansión del capitalismo en algunos sectores productivos -por ejemplo en lostextiles-, lo que propició el desplazamiento de estos productores o su absorción por la naciente industria.
Dado el desarrollo marginal del capitalismo en México durante este periodo, el artesanado no se vio afectado en su conjunto por la expansión incipiente del modo de producción capitalista. Vocero de los afanes industrializadores fue Esteban de Antuñano, quien declaraba: " Dios e industria...