tarea

ENSEÑANDO TECNOLOGÍAS:
BIODIESEL A PARTIR DE ACEITES USADOS
CASTELLAR RODRIGUEZ, Mª Rosario; OBÓN DE CASTRO, Jose Mª; ALACID
CARCELES, Mercedes; Universidad Politécnica de Cartagena, Departamento de
Ingeniería Química y Ambiental

RESUMEN
En la enseñanza de las Ciencias, tanto a nivel Universitario como en Secundaria, el medio
ambiente es un tema de gran importancia que siempre despiertaun gran interés en los
alumnos. Los problemas medioambientales son consecuencia entre otros del elevado
consumo de combustibles fósiles, que generan altas emisiones de CO2 y amenazan con el
cambio climático.
Ante estos problemas, las nuevas tecnologías destinadas a la producción de
biocombustibles surgen como una necesidad para contribuir al desarrollo sostenible del
planeta. El biodieselproducido a partir de grasas residuales vegetales o animales reúne en
un mismo proceso el tratamiento y eliminación de un residuo difícil de degradar y su
reciclado para obtener un bien de uso y consumo, el biodiesel. Éste se va a utilizar como
combustible ecológico ya que no incrementa el CO2 neto en su combustión. La Figura 1
muestra la integración del biodiesel en el ciclo del carbono.Grasas animales
Aceites usados

Figura 1: Biodiesel en el ciclo del carbono

El biodiesel es el monoalquil éster de un ácido graso de cadena larga derivado de aceites
vegetales o de grasas animales, que se utiliza en motores de ignición por compresión

(llamados Diesel). Se obtiene por transesterificación de grasas animales o aceites
vegetales. Estos compuestos son ésteres de ácidos grasosy el trialcohol glicerol. En la
reacción de transesterificación se sustituye el glicerol por etanol o metanol, se forman así
los metil o etil ésteres de los mismos ácidos grasos (Figura 2). Esto se puede lograr
tratando los triglicéridos con metanol o etanol en medio ácido o alcalino y la mezcla
obtenida se separa en dos fases correspondientes al biodiesel y al glicerol (glicerina). Elglicerol obtenido como subproducto tiene aplicaciones en otros sectores industriales,
contribuyendo a la rentabilidad del proceso.
El uso de biodiesel presenta importantes ventajas frente a otros combustibles derivados
del petróleo, su índice de cetano es más alto que el del diesel de petróleo, no contiene
azufre, reduce las emanaciones de CO2, CO, partículas e hidrocarburos aromáticos, en
caso deaccidente los vertidos son menos contaminantes que los de combustibles fósiles,
es biodegradable y su transporte y almacenamiento resulta más seguro que el de los
petroderivados ya que posee un punto de ignición más elevado.
Además de conceptos relacionados con el medioambiente y el desarrollo sostenible, en la
práctica de laboratorio que se propone se integran conceptos de otras disciplinas:a) Se trata de una reacción orgánica de transesterificación como se muestra en la Figura
2. En esta reacción se establece un equilibrio químico que no está necesariamente
desplazado hacia los productos, pero se da la circunstancia de que los productos:
glicerina (o glicerol) y biodiesel (o éster metílico), son inmiscibles, lo que propicia que
se separen de forma espontánea forzando a que lareacción continué desplazándose
hacia la síntesis de productos. Este proceso no requiere aporte de energía lo cual es
importante al hacer el balance global del proceso.

Catalizador
Estequiometría
KOH

1

1

Desplazamiento
de la reacción
Figura 2: reacción de transesterificación de triglicéridos con metanol

b) También se muestra en la Figura 2 la estequiometría de la reacción, quees necesario
respetar para que la reacción ocurra en el sentido que se desea.
c) El uso de hidróxido potásico como catalizador para acelerar la reacción es
imprescindible para conseguir un rendimiento eficaz del proceso.

II Jornadas sobre la enseñanza de las ciencias y las ingenierías

2

d) La práctica se realiza con aceite de girasol comercial y también con aceite usado u
otras...