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. ¿Tienen alguna utilidad para el hombre? Sí, al parecer ahora que han proliferado en algunas costas y que comienzan a ser consideradas como una plaga, se está estudiando su posible aprovechamiento como abono en cultivos agrícolas; en la industria cosmética, porque tienen una gran cantidad de colágena que es una proteína que le da elasticidad y firmeza a nuestra piel. Como alimento para elconsumo humano, ya en Asia se consumen y pueden ser muy benéficas porque tienen el 95% de agua y el 5% restante, son proteínas (incluyendo la colágena); las medusas no tienen colesterol y por ello se ha pensado que pudiesen ser un buen alimento.
K.Marian: Las esponjas poseen una variedad sorprendente de toxinas y antibióticos que usan para evitar la depredación y en la competencia por el sustrato.Algunas de estos compuestos se han revelado de utilidad farmacológica, con propiedades antiinflamatorias, cardiovasculares, gastrointestinales, antivíricas, antitumorales, etc., y están siendo investigadas intensamente. Entre estos compuestos se incluyen arabinósidos, terpenoides, halicondrinas, etc.

Muchos invertebrados y diversos peces utilizan las esponjas, por su estructura porosa, como lugarde residencia o refugio. Algunos gasterópodos y bivalvos tienen esponjas incrustantes sobre sus conchas y muchos cangrejos recolectan esponjas que colocan sobre sus caparazones. Se trata de casos de mutualismo, en que dichos animales consiguen camuflaje y las esponjas un método de desplazamiento.

En el Atlántico Norte se han usado tradicionalmente las esponjas arrojadas a las playas por elmar como fertilizante para los campos de cultivo. No obstante, el interés económico radica en las esponjas de baño, sobre todo los géneros Spongia e Hippospongia, cuyo esqueleto es exclusivamente córneo y flexible. El comercio de esponjas se ha centrado durante años en el Mediterráneo Oriental, las costas del Atlántico americano, del Golfo de México y el Caribe hacia el norte, y Japón. En Florida sehallaba la industria manufacturera más importante del mundo. A mediados del siglo **, la pesca abusiva y diversas epidemias redujeron drásticamente el volumen de esponjas comercializado. La decadencia de este comercio se vio acentuada con la aparición de esponjas sintéticas.
Los asteroideos (Asteroidea) o estrellas de mar son una clase equinodermos de simetría pentaradial, cuerpo aplanadoformado por un disco pentagonal con cinco brazos o más. Se conocen unas 2.000 especies vivientes.

Una "especie clave" es una especie que produce un efecto desproporcionado sobre su medio ambiente en relación con su abundancia. Tales especies afectan a muchos otros organismos en un ecosistema y ayudan a determinar los tipos y miembros de otras varias especies en una comunidad.

Algunas estrellasde mar pueden realizar esta función (la ser una especie clave) capturando erizos de mar, mejillones, y otros mariscos que no tienen otros depredadores naturales. Si se retirase la estrella de mar del ecosistema, la población de mejillones explotaría incontrolablemente, erradicando la mayor parte del resto de especies, mientras que la población de erizos aniquilaría los arrecifes de coral.

Estosvistosos habitantes del mar tienen una importancia ecológica enorme, porque comen toda clase de bichos. Algunos de éstos, si no fuera por las estrellas de mar, crecerían en enorme cantidad y serían perjudiciales para la vida submarina.

Como ves, las estrellas de mar colaboran activamente con el buen funcionamiento de la naturaleza.
Dólar de mar

El erizo de mar es un marisco que se hautilizado desde hace muchos años en cocina. A pesar de tener una apariencia poco atractiva, es un producto con un gran sabor y numerosas posibilidades. Normalmente se utiliza como aperitivo, pero sus cualidades son las de un alimento de primera fila, pues es ideal para introducir en cualquier dieta deportiva o de adelgazamiento a causa de las pocas calorías que contiene, los altos niveles minerales...