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NEUTRO EN UNILEVER
DESAFIOS EN EL LANZAMIENTO: AXE
Ya eran las 21hs y hacia bastante frío en aquella noche de mayo de 2007, en una sala de reuniones en la fábrica de tortuguitas a 35 kilómetros de Buenos Aires. El tono de la discusión, sin embargo era bastante caliente. Los seis gerentes y directores reunidos intentaban buscar alternativas para los desafíos vividos en el proyecto Neutrón,lanzamiento en toda América Latina de los nuevos empaques y formulas de Axe, previsto para Junio. Los problemas en la línea de empaque y la crisis energética habían bajado la producción a niveles muy por debajo de los proyectados. Continuando en aquel ritmo, la cobertura en la semana de lanzamiento sería insuficiente para garantizar la disponibilidad sin riesgos en los millares de puntos de venta dela región.
“Tenemos cuatro alternativas” dijo José Colombo, gerente de innovación. “Esperar la solución de los problemas en la línea de producción, correr los riesgos de mantener los stocks bajos, trabajar los domingos o postergar el lanzamiento en algunos países”.
“Nuestros proveedores están trabajando sin parar” recordó Gustavo Llosas, gerente de Supply management. “El problema deltapado en los aerosoles está claramente relacionado a la variabilidad de los diámetros de la tapa, que por cierto ya estaba prevista en el contrato”
“Trabajar los domingos tendría un impacto muy serio en nuestros costos, y ustedes saben cuánto debemos preocuparnos con la eficiencia financiera.”, dijo Santiago Seoane, director de Planning.” Pero no podemos correr el riesgo deempeorar los indicadores de calidad para nuestros clientes.”
“Nuestros mejores talentos de ingeniería y administración están trabajando para solucionar los problemas en la línea,” dijo Ricardo Kenny. “Estoy seguro que van a resolverlo, pero
¿lo harán a tiempo? ¿Cómo garantizar que tendremos los stocks necesarios el día del lanzamiento?”
Pasado, Presente y Futuro en Unilever

Unilever nacióen 1930, como fruto de la fusión de Lever Brothers, empresa de jabones inglesa con la holandesa Margarine Unie, fabricante de margarina y aceites comestibles. La historia de cada una de ellas comenzó en el siglo XIX y aunque ofrecieran diferentes productos, muchas veces compartían los mismos clientes, utilizaban materias primas semejantes y alcanzaban altas tasas de crecimiento con adquisicionesy planes de expansión global de sus marcas.

Tanto Lever Brothers como Margarine Unie se destacaban por el espíritu innovador. Lever innovó al sustituir la grasa animal por el aceite vegetal en sus jabones, además de usar una marca específica – Sunlight – en su principal producto, algo poco usual en esa época. Margarine Unie fue una de las primeras fábricas de margarina del mundo: la nuevareceta unía grasa animal y leche en lugar de aceite vegetal hidrogenado.

Fue en la década de 1920 que las dos compañías comenzaron a negociar la fusión, en una época en la cual gran parte de las empresas europeas se esforzaba para proteger su mercado bloqueando la entrada de competidores. En los primeros diez años de vida de la nueva empresa el escenario de la Gran Depresión exigió inversiones enla diversificación de los negocios y eficiencia operacional para que Unilever garantizara el éxito y el liderazgo. Vinieron los años 1940, 1950 y 1960 y la economía global volvió a crecer. Unilever comenzó su proceso de adquisiciones, diversificó aun más sus áreas de actuación y las descentralizó en todo el mundo. Innovaciones de la empresa marcaron la evolución de los mercados dehigiene, limpieza y alimentos.
Unilever acelero las adquisiciones y su expansión internacional hacia 1970, cuando el sector minorista ganaba fuerza para negociaciones cada vez más duras. Al final de la década, las operaciones de la empresa fuera de Europa respondían por el 40% de la ganancia neta (en 1930, eran del 20%), gracias al éxito de ventas en Sudamérica, África...