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A menudo, leer el envase de los productos de alimentación se asemeja a estudiar otro idioma. Sin embargo, esta información debería ser más clara y despejar las dudas a los consumidores finales. Las autoridades alimentarias europeas realizan una labor de divulgación para dar a conocer los componentes más comunes y menos conocidos por el público presentes en los alimentos envasados.

Segúnexplican desde el boletín de noticias 'Alimentación al día' del Consejo Europeo de Información Alimentaria (www.eufic.org), en Europa casi todos los alimentos preenvasados deben estar etiquetados de acuerdo con la legislación de la Unión Europea. Así, con esta legislación es obligatorio enumerar todos los ingredientes presentes en un producto alimentario, incluso el agua y los aditivos, que debenaparecer en orden decreciente según el peso.

La lista debe incluir también todos los componentes de un 'ingrediente compuesto', a no ser que dicho componente se haya enumerado como ingrediente por sí solo o que esté presente por debajo de ciertas cantidades, siempre que no se trate de un posible alérgeno.

Además, existen normas específicas para el etiquetado de aditivos, edulcorantes,aromatizantes e ingredientes producidos a partir de organismos modificados genéticamente. Los ingredientes que hayan sido irradiados también deben etiquetarse de forma apropiada.

La cantidad de los ingredientes principales o que caracterizan un producto suele indicarse en forma de porcentaje cuando el ingrediente o la categoría de ingrediente aparezca en el nombre del alimento, se asocienormalmente con dicho alimento o aparezca con un énfasis particular en la etiqueta (resaltado de alguna forma o en una imagen.

INGREDIENTES MÁS COMUNES
Desde el sitio web de la EUFIC realizan una explicación sobre algunos de los ingredientes más comunes y poco conocidos presentes en los productos procesados:

1. GARROFÍN
Se obtiene a partir de las semillas comestibles del algarrobo.
- Paraqué se utiliza: su pulpa dulce se usa para fabricar una alternativa al chocolate. De las semillas se obtiene la "goma garrofín" que se utiliza como emulgente, estabilizador y agente gelificante (E-410) en productos de confitería, bebidas y productos horneados.

2. CARRAGENANO
Es un carbohidrato natural que se extrae de las algas rojas.
- Para qué se utiliza: como aditivo gelificante,espesante o estabilizador (E-407) y está presente en postres, salsas y carnes elaboradas.

3. GOMA GUAR
Es un polisacárido que se extrae de las semillas del arbusto de guar. Esta goma, tras refinarla cuidadosamente.
- Para qué se utiliza: en productos alimenticios como aditivo espesante y estabilizador (E-412) especialmente en gelatinas, helados y aliños para ensaladas.

4. ACEITE VEGETALHIDROLIZADO
Es un nombre genérico que se refiere al aceite vegetal que se ha transformado en sólido o semisólido mediante un proceso llamado hidrogenación. Este término engloba todos los aceites vegetales hidrogenados (girasol, soja y granola).

La hidrogenación produce una textura más agradable (productos horneados) pero puede producir ácidos grasos trans, que se consideran un factor de riesgo en lasenfermedades coronarias. Actualmente, se utilizan más otros métodos como la interesterificación y la fraccionación para producir margarinas sólidas y otras grasas y aceites de textura firme.
- Grasas trans: los aceites parcialmente hidrogenados contienen cierta cantidad de grasas trans, dependiendo del grado de hidrogenación, pero los aceites totalmente hidrogenados no las contienen.

5. PROTEÍNAVEGETAL HIDROLIZADA
Es una proteína de origen vegetal que se extrae del maíz, la soja o el trigo y se descompone en aminoácidos mediante un proceso de hidrólisis ácida o enzimática.
- Para qué se utiliza: su sabor a carne lleva a que se utilice mucho como potenciador del sabor en productos salados.

6. LECITINA
Es una sustancia grasa presente en la semilla de soja, la yema de huevo y el...