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Ciencias Sociales

El Feudalismo
Volvamos a la Edad Media

Europa Occidental
El recurso “La transición a la Edad Media” desarrolla dos de las culturas de
alrededor del Mediterráneo hacia el siglo IX: el Imperio Bizantino y el Islam. En
este recurso nos detendremos en la tercera de esas culturas: Europa occidental.
En Europa occidental,luego de la caída del Imperio Romano de Occidente se
constituyeron nuevas unidades políticas: los reinos romano-germánicos. Las
nuevas unidades políticas en que Europa occidental quedó dividida darían origen,
posteriormente, a las naciones europeas actuales.
La Organización Política
Carlomagno, en el siglo VIII, organizó su Imperio en diferentes unidades políticas
de administración: condados,ducados y marcas en razón de la cercanía o lejanía
de la frontera. Los terceros se hallaban sobre las fronteras, los segundos,
seguidamente y los ducados, en el interior del Imperio Carolingio. Carlomagno
quiso darle, a su Imperio, la imagen de heredero del Imperio Romano y por ello se
hizo coronar por el Papa.
Estas divisiones se encontraban en manos de vasallos: condes, duques y
marqueses enrazón de su jerarquía que en los siglos siguientes fueron
adquiriendo cada vez mayor autonomía hasta ser cuasi independiente y con un
rey nominal, es decir, que realmente no ejercía el poder.
La Sociedad Feudal
Luego de las invasiones (pueden ver el recurso “Las invasiones de los siglos III a
IXI”) el poder de los reyes se debilitó y ya no hubo leyes, ni ejército, ni justicia
comunes paratodos los habitantes del reino. Entonces ¿Quiénes ejercerían el
poder político a partir de entonces? ¿A quién recurrirían los campesinos frente a
los saqueos cometidos por los pueblos invasores?
La protección era brindada por nobles (condes, duques, marqueses) quienes a
cambio de ayuda militar recibieron de los reyes grandes extensiones de tierra.
Estos nobles, con el tiempo dejaron deobedecer al rey y empezaron a actuar,
cada uno en su territorio, como si fueran soberanos independientes. Estos señores
locales construyeron castillos en los que se refugiaban los campesinos durante los
ataques de los pueblos invasores o de otros nobles. A cambio de esta protección,
los campesinos cedían sus tierras y estaban obligados a trabajar para los nobles.
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Sobre estas bases, en Europa occidental se fue consolidando, a partir del siglo IX,
una nueva forma de organización política, económica y social: el feudalismo
Este sistema se caracterizó por la generalización de los vínculos de dependencia
personal y de una economía basada en el señorío.
Era una sociedad encabezadapor el rey, de quien dependían los vasallos. En esta
estructura piramidal se encadenaban las dependencias de carácter personal hasta
llegar a los campesinos.
Pirámide feudal
Rey
vasallo

vasallo

subvasallo

subvasall

vasallo
subvasallos

Resto de la población
Todos los habitantes son vasallos naturales del rey

El vasallaje era una relación de dependencia entre hombres libresque se establecía por medio de una ceremonia conocida como
homenaje.

La relación entre vasallos y señores se establecía a través de toda la escala
social, quedando así tejida una red de dependencias. En última instancia, todos
los vasallos debían fidelidad al rey, pero en la práctica el vínculo directo fue entre
cada vasallo y su señor.
Cuando el vasallo juraba fidelidad a su señor, éste leentregaba un beneficio
que, habitualmente, era una tierra. Desde el siglo XI, el beneficio recibió el
nombre de feudo. Al principio, los feudos se otorgaban de por vida, pero pronto se
volvieron hereditarios. Esta situación influyó en el debilitamiento de la autoridad
monárquica, pues los señores se volvieron poderosos y la posición del rey se
debilitó al no tener más tierras para entregar...