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El cáncer de mama consiste en la proliferación
acelerada e incontrolada de células del epitelio
glandular de los conductos de la mama. Como en
otros tumores malignos, estas células se
caracterizan por presentar particularidades
propias de las células embrionarias: son células
des-diferenciadas que han aumentado sus
capacidades reproductivas enormemente y que
se han vuelto inmortales, esdecir, no pueden
envejecer. Tampoco suelen madurar, aunque con
frecuencia se diferencian adoptando
características propias de estirpes celulares
diferentes a las de las células de las que
proceden, lo que se conoce como metaplasia , un
fenómeno por el que adquieren características
que las acercan a las de las células
totipotenciales.
Etiología del cáncer de mama
Se conocen numerososfactores que son
parcialmente responsables de la aparición del
cáncer, pero en la mama no ha sido posible
encontrar uno claramente dominante, algo que
sí ha ocurrido con el cáncer de pulmón y el
consumo de cigarrillos. Sin embargo existen
factores estimulantes del cáncer de mama de
importancia indiscutida, como ocurre con
algunas hormonas sexuales, sobre todo
estrógenos y progesterona .
Esimportante distinguir entre factores
desencadenantes y estimulantes, ya que los
últimos no son propiamente factores causales.
Sin embargo es imprescidible tenerlos en cuenta
dada la efectividad demostrada de los
antiestrógenos en la prevención y el
tratamiento de esta enfermedad.
Debido al inexplicado aumento de la incidencia de
esta neoplasia en los países occidentales
desarrollados,algunos investigadores han
establecido una relación entre la precocidad de
la menarquia y el aumento anual de su
incidencia. Un factor crucial que puede explicar
el porqué de este aumento está relacionado con
cambios en la dieta relacionados con el modo de
vida en occidente. Quizá el simple aumento
calórico en la dieta adelanta la menarquia, lo
que expone a la mama a una situación de
aumentodel riesgo de contraer cáncer, ya que
durante la primera fase de cada ciclo menstrual
se produce una multiplicación de las mitosis en
las células ductales de las mamas. Sin embargo es
probable que los cambios en la dieta sean
cualitativos (además de cuantitativos) y se
relacionen con dietas ricas en grasas animales,
una fuente potencial de xenoestrógenos .
El factor o la combinación defactores que
actúan como desencadenante primario del
cáncer no ha sido todavía establecido de manera
definitiva todavía. Pero sí sabemos que, sean
cuales sean, están íntimamente relacionados
con alteraciones en el DNA celular. Se invocan
las mutaciones genéticas espontáneas o
inducidas por diferentes agentes así como el
fallo en los mecanismo reparadores del DNA
dañado y el fracaso delsistema
inmunocompetente en reconocer y eliminar las
células cancerosas.
Evolución de los carcinomas
de mama
El cáncer a escala local
El cáncer de mama, como el de otras
localizaciones, parece comportarse siguiendo al
menos dos patrones diferentes. En ocasiones
prolifera lentamente sin invadir ni infiltrar,
ocupando y ensanchando la luz de los ductos, y
llegando formar un nódulo prominenteque
desplaza estructuras vecinas y pudiendo
alcanzar gran tamaño sin dejar de ser un
cáncer 'in situ'. Estos cáncereres con
frecuencia se convierten en infiltrantes
después de que gran parte de su historia ha
transcurrido como tumores 'in situ'.
En otras ocasiones el cáncer infiltra los tejidos
vecinos, rompiendo la membrana basal y se
comporta como invasivo muy precozmente,
cuando todavíaes microscópico y no es posible
identificarlo por ningún procedimiento
diagnóstico (excepto por biopsia).
La diferencia entre estos dos tipos es
importante porque el diagnóstico precoz
garantiza la curabilidad de la casi totalidad del
primer tipo de cánceres, pero de un número
limitado de los segundos. Además los
tratamientos de cánceres 'in situ' de un tamaño
mediano o pequeño, no...