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Motor térmico
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Diagrama de una máquina térmica motora.
Un motor térmico es una máquina térmica que transforma calor en trabajo mecánico por medio delaprovechamiento del gradiente de temperatura entre una fuente de calor (foco caliente) y un sumidero de calor (foco frío). El calor se transfiere de la fuente al sumidero y, durante este proceso, algo del calorse convierte en trabajo por medio del aprovechamiento de las propiedades de un fluido de trabajo, usualmente un gas o el vapor de un líquido.Postulados de la termodinámica[editar]
Artículoprincipal: Termodinámica
Cualquiera que sea el procedimiento empleado para convertir el calor en trabajo o viceversa, existe una relación constante entre el trabajo desarrollado y el calor consumido, siempreque el estado final del sistema sea igual al inicial (ciclo termodinámico). El equivalente mecánico del calor es 427 kgm/kcal o en el sistema de normas internacionales ISO 4184 joule/1000 cal(cal=calorías), siendo un joule igual a 1 N x m o Newton x metro (Newton en mayúscula por ser un nombre propio).
Una máquina térmica sólo puede efectuar trabajo si absorbe calor de un manantial a temperaturasuperior y lo cede en parte a otro a temperatura inferior. Es decir, el calor no puede transferirse espontáneamente de un cuerpo más frío a otro más caliente.
Principio básico defuncionamiento[editar]
En un motor térmico se producen una serie de transformaciones que conducen a un estado inicial (es decir, tiene un ciclo cerrado). En el transcurso de estas transformaciones, el motor recibeenergía térmica en forma de calor y devuelve energía mecánica en forma de trabajo.

Eficiencia de los motores térmicos[editar]
La eficiencia de varios motores térmicos propuestos o usados hoy en díaoscila entre el 3% (97% de calor desperdiciado) para los sistemas de conversión de energía térmica del océano, el 25% para la mayor parte de los motores de automóviles, el 35% para una planta...