Tarea

El título puesto a la presente narración no es el diminuto de lanchas, como a
primera vista ha podido figurarse el lector, sino - por más que de p ronto se le resista
creerlo- el diminutivo del apellido “Lanzas”, que a principios de este siglo llevaba en
México un sacersote muy conocido en casi todos los círculos de nuestra sociedad.
Nombrábasele con tal derivado, no sabemos sisimiplemente en señal de cariño y
confianza, o si también en parte por lo pequeño de su estatura; mas sea que militaran
entrambas causas juntas, o aislada alguna de ellas, casi seguro es que las dominaba la
sencillez pueril del personake, a quien , por su carácter, se aplicaba generalmente la frase
vulgar de :no ha perdido la gracia del baustismo”. Y, como por algún defecto de la
organización desu lengua, daba a la t y a la c, en ciertos casos, el sonido de la ch,
convinieron sus amigos y conocidos en llamarle “Lanchitas,” a ciencia y paciencia suya;
esponiéndose de allí a poco lo que quisieran designarle por su verdadero nombre, a
malgastar tiempo y saliva.
¿Quién no ha oído alguno de tantos cuentos, más o menos salados, en que
Lanchitas funge de protagonista, y que latradición oral va transmitiendo a la nueva
generación? Algunos me hicieron reír más de veinte años ha, cuando acaso aún vivía el
personaje; sin que las preocupaciones y agitaciones de mi malhadada carrera de
periodista me dejaran tiempo ni humor de procurar su conocimiento. Hoy, que, por
dicha, no tengo que ilustrar o rectificar o lisonjear la opinión pública, y que por desdicha
voyenvejeciéndome a grandes pasos, qué de veces al seguir en el humo de mi cigarro, en
el silencio de mi alcoba, el curso de las ideas y de los sucesos que me visitaron en la
juventud, se me ha presentado, en l especie de linterna mágica de la imaginación,
Lanchitas, tal como me lo descubrieron sus coetáneos: limpio, manso y sencillo de
corazón, envuelto en sus hábitos clericales, avanzando por ess callesde Dios con la
cabeza siempre descubierta y los ojos en el suelo: no dejando asomar en sus pláticas y
exhortaciones la erudición: de Fenelón, ni la elocuencia de Bossuet; pero pronto a todas
horas del día y de la noche a socorrer una necesidad, a prodigar los auxilios de su
ministerio a los moribundos, y a enjugar las lágrimas de la viuda y el huérfano: y en
materia de humildad, sintérmino de comparación, pues no le hay, ciertamente, para la
humildad de Lanchitas.
Y, sin embargo, me dicen qeu no siempre fue así; que si no recibió del lcielo un
talento de primer orden, nu una voluntad firme y altiva, era hombre medianamente
resuelto y despejado, y por demás estudioso e investigador. En una época en que la fe y
el culto católico no se hallaban a discusión en estascomarcas, y en que el ejercicio del
sacerdocio era relativamente fácil y tranquilo, bastaban la pureza de costumbres, lo
observancia de la disciplina eclesiástica, el ordinario conocimiento de las ciencias
sagradas y morales, y un juicio recto para captarse el aprecio del clero y el respeto y la
estimación de la sociedad. Pero Lanzas, ávido de saber, no se había dado por satisfecho
con lainstrucción seminarista; en los ratos que el desempeño de sus obligaciones de
capellán le dejaba librs, profundizaba las investigaciones teológicas, y, con autorización de sus prelados, seguía curiosamente las controversias entabladas en Europa entre
adversarios y degensores del catolicismo; no siéndole extrañas ni las burlas de Voltaire,
ni las aberraciones de Rousseau, ni las abstracciones seSpinoza; ni las refutaciones
victoriosas que provocaron e su tiempo. Quizá hasta se haya dedicadoal estudio de la
sciencias naturales, después de ejercitarse en el de las lenguas antiguas y modernas; todo
en el límite que la escazes de maestros y de libros permitía aquí a principios del siglo. Y
este hombre, superior en conocimientos a la mayor parte de clérigos de su tiempo,...