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Historia natural de la varicela
La varicela (llamada también peste cristal en Chile y payuelas en Andalucía, las"chinas" en Canarias, y lechina en Venezuela) es una enfermedad contagiosacausada por el virus varicela-zoster, un virus de la familia de los herpesvirus quetambién es el causante del herpes zóster. Es una de las enfermedades clásicas dela infancia, que en los niños suele ser levepero en adolescentes y adultos tienemayor riesgo de complicaciones. La enfermedad dura alrededor de una semana.Durante años, se pensó que la varicela era una forma especial de la viruela. Fuedescrita por primera vez en el siglo XVI, por diferentes autores con el término
Cristalli 
o
Verol volante
(el virus de la viruela de vuelo). La expresión varicela fueotorgada por Daniel Sennert en1632.Sólo el médico Inglés William Heberden produjo una distinción clara entre lavaricela y la viruela. Desde la segunda mitad del siglo XIX Eduard HeinrichHenoch y Antoine Marfan precisaron los peligros de la enfermedad. Eldermatólogo de Hamburgo Paul Gerson Unna describió los cambios histológicosque distinguen la varicela de la viruela. En la primera mitad del siglo XX, poco apoco la relación entre lavaricela y el herpes zóster se fue demostrando. En 1952fue detectado por el microscopio electrónico al virus causante de la varicela.La varicela puede verse en cualquier época del año, aunque es más frecuente enel invierno y la primavera. El virus causante sólo se transmite de persona apersona, ya sea por contacto directo con las lesiones cutáneas o por vía aérea alexpulsarse mediante la tos o losestornudos. El periodo de incubación hasta queaparece la enfermedad es de 2 a 3 semanas. Los enfermos son contagiososaproximadamente desde 2 días antes de aparecer la erupción. También se puedecontraer la varicela a partir de las lesiones de una persona con herpes zoster.Los contactos familiares (aquellos que contraen la enfermedad a partir de otromiembro de su familia) suelen presentar formasmás graves que los primeroscasos, probablemente por un contacto más intenso y continuado con el virus. Lavaricela es sumamente contagiosa, de manera que cuando hay un enfermo en lacasa el 80-90% de las personas susceptibles que viven allí acaban contrayendo laenfermedad.La varicela suele curarse o desaparecer en un rango de 7-10 días y generainmunidad permanente, que se ve reforzada por la exposiciónperiódica al virus.No obstante, hay casos en los que se pierde la inmunidad y se producensegundos episodios de varicela, aunque son excepcionales. Después de pasar lavaricela algunos virus se refugian en las neuronas de los ganglios sensitivos,donde permanecen. No está claro si permanecen inactivos o en forma de infeccióncrónica de baja intensidad. En algunas personas después de muchos años elvirusse reactiva y aparece el herpes zoster o culebrilla.
 
La varicela es una infección viral causada por un herpesvirus del géneroVaricellavirus y la subfamilia Alphaherpesvirinae. La taxonomía lo ha denominadovirus herpes humano 3 (HHV-3) cuyo único reservorio conocido es el hombre. Elvirus tiene un ADN de doble cadena (dsADN). Todos los virus de esta familiarodean su ADN con una cápsideicosaédrica con un área proteica triangular que lorecubre.La varicela es por lo general adquirida por la inhalación de gotitas respiratorias ensuspensión (De Flugge) en el aire desde un huésped infectado. Las vesículas dela varicela contienen muchos virus, por lo que la transmisión puede ocurrir tambiénpor contacto directo con estas vesículas, aunque el riesgo es menor.Después de la inhalación inicialde las gotitas respiratorias contaminadas, el virusinfecta la mucosa de las vías respiratorias superiores. La proliferación viral seproduce en los ganglios linfáticos regionales de las vías respiratorias superioresentre 2-4 días después de la infección inicial y es seguida por la viremia entre losdía 4-6 postinfección. Una segunda ronda de la replicación viral se produce en losórganos internos...