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Academy of Management Review
2001, Vol. 26, nº 1, 117­127

NOTA
RESPONSABILIDAD SOCIAL CORPORATIVA:
UNA TEORÍA DESDE LA PERSPECTIVA DE LA
EMPRESA
ABAGAIL MCWILLIAMS
University of Illinois at Chicago
DONALD SIEGEL
University of Nottingham
Delimitamos un modelo de oferta y demanda para la responsabilidad social corporativa(RSC). Basándonos en dicho modelo formulamos la hipótesis de que el nivel de RSC de
una   empresa   dependerá   de   su   tamaño,   nivel   de   diversificación,   de   gastos   en
investigación y desarrollo, de gastos en publicidad, de la importancia de las ventas al
gobierno, del nivel de ingresos de los consumidores, de las condiciones del mercado de
trabajo   y  de   la  etapa   del   ciclo   de   vida   de   la   industria.   A  partir  de  estas  hipótesis,llegamos a la conclusión de que existe un nivel “ideal” de RSC, que los directivos
pueden determinar vía análisis coste­beneficio, y que existe una relación neutral entre
RSC y desempeño financiero.

Los directivos y gestores de una organización se enfrentan continuamente con
demandas  provenientes de los  diversos grupos   de interés  para  dedicar  recursos  a laresponsabilidad social corporativa (RSC). Estas presiones provienen de los clientes, los
empleados,   los   proveedores,   diferentes   grupos   de   la   comunidad,   los   gobiernos   y
determinados accionistas, especialmente los  accionistas institucionales.  Dada la gran
cantidad de metas y objetivos en conflicto, la definición de la RSE no siempre es clara.
En  este  trabajo definimos la RSE como acciones que parecen promover algún  bien
social, más allá de los intereses de la empresa y de lo que exige la legislación. Esta
definición subraya que, para nosotros, RSE significa ir más lejos del cumplimiento de la
ley.   Por  lo  tanto, una empresa  que evita  la  discriminación  contra  las mujeres  y las
minorías   no   está   necesariamente   comprometida   con   una   actuación   responsablesocialmente; si no que simplemente cumple con la ley.
Algunos ejemplos de acciones que reflejan la RSC serían ir más lejos de las
obligaciones   legales   al   establecer   programas   de   gestión   de   recursos   humanos,
procedimientos   de   experimentación   sin   utilizar   animales,   programas   de   reciclaje,programas para disminuir la contaminación, apoyo a las empresas locales y añadir a los
productos atributos o características sociales. Limitamos el alcance de nuestro análisis a

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las actuaciones que buscan satisfacer la demanda creciente de RSC mediante la creación
de   atributos   del   producto   que   apoyan   directamente   la   responsabilidad   social   (p.e.,
productos libres de pesticidas) o que indican el compromiso de la empresa con la RSC(p.e., etiquetas que informan que la captura del atún se realizó sin dañar a los delfines).
Muchos directivos han respondido al aumento de preocupación que sienten los
diferentes grupos de interés por la RSC  en forma muy positiva, dedicando recursos
adicionales a promover la RSC. La principal razón para estas respuestas positivas es elreconocimiento de la relevancia de los diversos grupos de interés (Donaldson y Preston,
1995; Mitchell, Agle, y Wood, 1997). Otros directivos tienen un punto de vista menos
progresista   sobre   la   relevancia   de   los   grupos   de   interés.   No   intentan   satisfacer   la
demanda de RSC, porque creen que tales esfuerzos son inconsistentes con el objetivo de
hacer máximo el beneficio y con los intereses de los accionistas, a los que concibencomo el grupo de interés más importante.
Estas respuestas divergentes han estimulado el debate sobre las relaciones entre RSC
y desempeño financiero. Dos cuestiones relacionadas en cuanto a la provisión de RSC
serían:
1.

¿Las empresas responsables socialmente funcionan a un nivel por encima o por debajo que las
empresas que no cumplen los mismos criterios sociales?

2....